Ohmmetrele sunt dispozitive electrice utilizate pentru măsurarea rezistenței unui conductor dat. Acest instrument de măsurare funcționează pe baza Legii lui Ohm, care se aplică circuitelor electrice. Conform acestei legi, curentul (I) care circulă între două puncte dintr-un conductor este direct proporțional cu tensiunea (V) sau diferența de potențial în cele două puncte. Este, de asemenea, invers proporțională cu rezistența (R) dintre ele. Prin urmare, din punct de vedere matematic, V = IR.
Pentru a măsura rezistența unui conductor dat, cablurile roșu și negru ale unui ohmmetru sunt conectate la bornele pozitive și, respectiv, negative ale conductorului. Rezistența firului sau a circuitului este indicată de un ac care alunecă pe scara dispozitivului. Aceste contoare măsoară rezistența în ohmi, notată cu litera greacă majusculă omega sau Ω.
Un ohmmetru nu trebuie conectat niciodată la o sursă de tensiune, deoarece poate deteriora echipamentul. Acest lucru se datorează faptului că dispozitivul are deja o sursă care furnizează tensiune pentru măsurarea rezistenței unui conductor dat. Rezistența este măsurată în funcție de căderea de tensiune la bornele conductorului. Într-un contor analog, partea din stânga extremă a scalei indică rezistență infinită, iar partea din dreapta denotă rezistență zero.
Un dispozitiv analog simplu constă dintr-o baterie, care este sursa de tensiune, conectată la un contor în mișcare. Un rezistor variabil este, de asemenea, conectat în serie la această combinație, astfel încât acul să prezinte exact o deformare la scară completă și să nu alunece dincolo de marcajul de rezistență zero. Acest rezistor limitează și curentul și corectează scăderea tensiunii cauzată de îmbătrânirea bateriei. Ohmmetrele analogice trebuie calibrate înainte de utilizare, în timp ce cele digitale se pot autocalibra de obicei.
Pentru a calibra un contor analogic, ambele cabluri trebuie ținute împreună. Butonul de reglare ajută la setarea rezistenței variabile. Trebuie rotit manual, astfel încât acul să indice rezistență zero; cu alte cuvinte, acul se sprijină acum în partea dreaptă extremă. Acest pas este cunoscut sub numele de „reducerea la zero” a contorului și ar trebui repetat de fiecare dată înainte de măsurarea rezistenței oricărui fir sau circuit. În cazul unui dispozitiv digital, ținerea cablurilor împreună va indica 0 Ω, ceea ce este suficient pentru calibrarea acestuia.
Pe lângă măsurarea rezistenței, ohmmetrele pot fi utilizate pentru a verifica continuitatea unei conexiuni electrice. De exemplu, dacă acul se sprijină pe o rezistență infinită în extrema stângă a scalei, acesta indică nicio continuitate în circuit. Aceasta înseamnă că există un punct deschis în circuit. Pe de altă parte, dacă valoarea măsurată a rezistenței este zero sau mult mai mică decât valoarea așteptată, înseamnă un scurtcircuit în circuit.