Polistirenul este un tip de plastic realizat din subproduse petroliere. Este format din molecule de hidrocarburi, care iau forma unor particule minuscule de spumă după încălzire și procesare. Aceste particule de spumă, sau margele, sunt suficient de mari pentru a fi vizibile pentru ochi, dar suficient de mici și ușoare pentru a fi utilizate într-o mare varietate de aplicații. În timp ce mulți oameni asociază mărgele de polistiren cu umplutura pentru saci de fasole, ele sunt, de asemenea, folosite pentru a face produse, de la izolarea clădirilor la materiale de ambalare. În afara producției, acestea sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă pentru a controla țânțarii și alți dăunători.
Una dintre cele mai comune utilizări pentru margele de polistiren este ca material de umplutură în bunurile de larg consum. Aceste margele sunt folosite în majoritatea scaunelor de tip beanbag, precum și în pungi mici pentru picioare, paturi pentru animale de companie și perne sau perne. Ele servesc, de asemenea, ca material de umplutură popular pentru animalele de pluș și alte jucării. Când sunt utilizate ca material de umplutură, margelele sunt turnate într-o carcasă exterioară sau într-o carcasă fără a utiliza rășini sau adezivi.
Margele de polistiren pot servi ca izolație a cavității pereților în case și clădiri. Acestea sunt deosebit de eficiente atunci când sunt instalate în pereții existenți, unde poate fi imposibil să adăugați pături tradiționale din fibră de sticlă. Instalatorii au tăiat o mică gaură în gips-carton sau tencuială, apoi injectează polistirenul în perete folosind o suflantă de aer. Mărgelele umplu tot spațiul disponibil și se potrivesc cu ușurință în jurul țevilor, firelor și altor obstacole. Izolația din polistiren ajută la îmbunătățirea confortului și a eficienței energetice într-o clădire, ceea ce ajută la menținerea costurilor energetice scăzute și la conservarea combustibililor fosili.
Mărgelele libere sunt, de asemenea, folosite pentru a încetini creșterea populațiilor de țânțari, ceea ce ajută la controlul bolilor precum malaria. Aceste margele sunt turnate în fose septice sau gropi de latrine pentru a întrerupe tiparele de respirație ale larvelor de țânțari. De asemenea, stratul de polistiren plutitor împiedică țânțarii adulți să iasă din aceste zone de reproducere. Spre deosebire de materialele alternative, margelele de polistiren rămân la suprafața apei până când sunt spălate. Ele pot fi, de asemenea, folosite în sol umed sau spongios, sau pur și simplu în jurul patului de plantare.
Perlele pot fi turnate împreună pentru a forma spumă de polistiren expandat (EPS). Această spumă servește ca material de ambalare popular, în timp ce alunele mici de spumă pot fi folosite pentru a amortiza obiectele în timpul transportului. Margele pot fi, de asemenea, presate în foi subțiri de spumă, care sunt folosite pentru a izola pereții, acoperișurile sau chiar unitățile frigorifice.