Răspunsul la întrebări este o abordare a regăsirii informațiilor în care un utilizator formulează o întrebare în limbaj natural și un program de calculator găsește cel mai potrivit răspuns. O serie de programe care au această funcție au fost dezvoltate de cercetători și organizații din întreaga lume, iar multe sunt deschise membrilor publicului care doresc să experimenteze cu ele. Abilitatea de a utiliza procesarea limbajului natural pentru a prelua informații poate fi extrem de importantă pentru o varietate de activități, de la cercetarea lucrărilor universitare până la compilarea cunoștințelor tehnice de specialitate.
Fiecare program de răspuns la întrebări are nevoie de o bază de date cu informații pe care să se poată baza. Unele programe se concentrează pe date dintr-un anumit domeniu, cum ar fi publicațiile medicale sau documentația de inginerie. În unele cazuri, sistemul s-ar putea concentra în mod special pe informațiile care se află în dosarul unei anumite organizații. Altele sunt „domeniu deschis” și pot extrage date dintr-o varietate de surse utilizând Internetul.
Procesul începe atunci când utilizatorul pune o întrebare. Programele de procesare a limbajului natural pot descompune rapid o întrebare în componente pentru a determina ce fel de întrebare este și cum să găsiți cel mai bun răspuns. Unele sisteme sunt capabile să gestioneze întrebări complexe și cu mai multe părți, cum ar fi să spună utilizatorului diferența dintre două lucruri sau să răspundă la o întrebare care are o clauză dependentă, cum ar fi „Există cerințe pentru a fi pilot de linie aerian și, dacă da, ce sunt ei?”
Astfel de programe pot crea un arbore rapid de tipuri de întrebări pe care le folosesc pentru a determina cea mai bună referință sau referințe de folosit pentru a răspunde la întrebare. De asemenea, pot analiza date conflictuale sau concurente, cum ar fi sursele care oferă date multiple pentru un eveniment istoric. Programul ar putea determina că unele surse sunt inexacte sau ar putea descoperi că sursele folosesc sisteme diferite de întâlnire, ținând cont de disparitatea. Un sistem foarte inteligent de răspuns la întrebări ar putea oferi resurse și context suplimentare pentru a ajuta cititorul să înțeleagă răspunsul.
O utilizare a răspunsului la întrebări este acela de a răspunde la întrebări rapide puse de utilizatorii care au nevoie pur și simplu de o referință rapidă, cum ar fi data publicării cărții sau populația unui oraș. Alții pot prelua documente și cercetările asociate la comandă. Aceștia pot îndeplini, de asemenea, funcții specializate, cum ar fi căutări în baze de date de brevete pentru a le utiliza în investigațiile privind brevetele.
În timp, sistemul poate învăța de la utilizatorii săi. Un program de răspuns la întrebări ar putea întreba utilizatorul dacă un răspuns a fost relevant sau util, apoi ar putea să arhive aceste informații pentru referințe viitoare. Utilizatorii ar putea, de asemenea, să redirecționeze sau să corecteze sistemul atunci când face o eroare. În timp și în multe utilizări, programul va deveni mai abil în a răspunde la întrebări.