Există multe tipuri diferite de instrumente open source disponibile pentru consumatorii interesați să utilizeze programe disponibile în general gratuit pentru public. Acestea includ platforme atât de diverse precum programe pentru scrierea textului, design, manipulare video și rețele peer-to-peer, precum și multe altele. Instrumentele open source sunt concepute pentru ca utilizatorii să utilizeze caracteristicile software de care au nevoie, având în același timp acces la codul sursă, programarea rudimentară care stabilește rădăcina programului. Acest lucru permite utilizatorilor și consumatorilor posibilitatea de a schimba părți ale programului pentru a se potrivi nevoilor lor. Conceptul a fost folosit în realitate încă de la începuturile programării computerelor, cu toate acestea, aplicațiile moderne s-au dezvoltat odată cu ascensiunea Internetului.
Unul dintre factorii majori care influențează diferitele tipuri de instrumente open source este licențierea produselor. Unele forme ale software-ului sunt lansate complet gratuit pentru public, posibil acceptând donații sau percepând o taxă mică pentru funcții suplimentare, în timp ce altele sunt înregistrate și controlate în platforma lor rădăcină. Alții oferă instrumente open source ca formă de serviciu, permițând temporar utilizatorilor să acceseze materialele necesare pentru o anumită funcție, permițându-le să facă modificări și apoi solicitând eliminarea descărcărilor open source. De cele mai multe ori, software-ul este aproape identic cu un produs lansat comercial, oferind utilizatorilor o alternativă la costuri reduse la alte programe de calculator.
Poate cel mai comun tip de instrumente open source este sistemul de operare care rulează în esență majoritatea funcțiilor computerului unui utilizator. Multe dintre aceste tipuri de software open source se bazează pe structura sistemului de fișiere Unix™. Unele dintre instrumentele open source sunt proiectate de utilizatori și pot fi ajustate la specificațiile personale, în timp ce altele, cum ar fi Solaris® de la Sun Microsystems®, sunt platforme disponibile pentru stații de lucru și servere. Ambele concepte oferă o alternativă la sistemele de operare proeminente, cum ar fi Microsoft Windows®.
Alte exemple majore de instrumente open source includ soluții de birou și programe de design grafic. OpenOffice™ este cea mai populară dintre suitele de birou conform Sun Microsystems®, în timp ce Gimp™ își menține proeminența în cercurile de design grafic. În esență, nu există nicio limită pentru platformele care sunt disponibile în sursă deschisă. Toate tipurile de soluții software pot fi utilizate în acest mod, oferind alternative și opțiuni rentabile pentru industrii și utilizatori individuali.