O bază de date de tarife este o listă detaliată a tarifelor aplicate pe anumite tipuri de mărfuri. Importatorii vor consulta în mod regulat o bază de date de tarife, astfel încât să poată determina câte taxe de import vor trebui să plătească pentru un produs și să includă această sumă în planificarea lor financiară. Exportatorii vor folosi o astfel de bază de date atunci când decid ce preț să plătească clienții străini, știind că clienții vor trebui să plătească acest tarif.
Un tarif este de obicei un impozit aplicat importurilor unui anumit bun, deși poate fi aplicat exporturilor. În unele cazuri, tarifele pot fi utilizate pur și simplu ca instrument general de creștere a veniturilor pentru un guvern. În alte cazuri, tarifele pot fi o încercare de a afecta prețurile și astfel de a influența comerțul. Folosirea intenționată a tarifelor mari pentru a descuraja cetățenii să cumpere bunuri importate, stimulând astfel afacerile producătorilor autohtoni, este cunoscută sub numele de protecționism.
Baza de date a tarifelor va fi, în mod normal, o versiune mai accesibilă a unui document cunoscut sub numele de grafic tarifar. Aceasta este înregistrarea legală a tarifelor. Baza de date doar transformă acest lucru într-un formular care poate fi căutat cu ușurință electronic. Căutarea programului în formă tipărită poate fi extrem de complicată, deoarece aranjarea listărilor nu este întotdeauna într-o ordine pe care un anumit importator ar considera logică.
O bază de date de tarife este în mod normal un set de date extrem de complicat și detaliat. De exemplu, diferitele baze de date tarifare ale Statelor Unite ale Americii funcționează dintr-un document cunoscut sub numele de Programul tarifar armonizat. Acesta conține peste 17,000 de categorii de mărfuri. De exemplu, curelele trapezoidale de transmisie vulcanizate sunt clasificate în opt categorii diferite, în funcție de dimensiunea lor, dacă sunt nervurate și dacă conțin alte materiale.
Majoritatea țărilor participă la un sistem cunoscut sub numele de Sistemul armonizat de descriere și codificare a mărfurilor, altfel cunoscut sub numele de Sistem armonizat. Aceasta înseamnă că toate țările relevante folosesc aceleași coduri de referință pentru același tip de bun. În cadrul sistemului, toate țările urmează o listă de coduri din patru cifre pentru categoriile generale de mărfuri, iar apoi alte două cifre pentru a acoperi subcategorii. Ideea acestui sistem este să se asigure că este mai ușor pentru întreprinderile dintr-o țară să verifice detaliile unei baze de date tarifare din altă țară. Sistemul permite, de asemenea, o colectare mai ușoară a datelor, cum ar fi statisticile comerciale globale.