Un anycast este un proces de comunicare care implică transmiterea datelor de la un punct de origine la un singur punct de terminare. Determinarea locului unde este primit anycast este adesea determinată de factori precum distanța dintre emițător și receptor. Aceasta înseamnă că, deși pot exista mai multe puncte de terminare diferite care sunt capabile să primească comunicația, acei ceilalți receptori nu primesc datele în mod direct. În schimb, destinatarul inițial inițiază un al doilea anycast, transmițând datele celui mai apropiat receptor. Procesul continuă până când toți destinatarii disponibili din cadrul grupului au primit și asimilat datele.
Procesul asociat cu un anycast este ușor diferit de un unicast. În timp ce ambele abordări necesită o transmitere punct la punct a datelor de la punctul de origine la un singur punct de terminare, destinatarul nu transmite apoi datele altora din grup. În schimb, inițiatorul unicast-ului efectuează transmisii unice către fiecare membru al grupului. Un anycast este, de asemenea, diferit de un multicast, în care inițiatorul comunică date către mai mulți destinatari diferiți în același timp.
În funcție de aplicația exactă, utilizarea unui anycast poate fi o modalitate mai eficientă de a comunica cu diferite puncte de terminare. Prin inițierea unei singure transmisii către cel mai apropiat destinatar sau receptor, expeditorul a finalizat sarcina, eliberând efectiv resursele care au fost utilizate în timpul comunicării. Acest lucru este în contrast cu situațiile în care același expeditor trebuie să contacteze mai mulți destinatari, fie individual, fie simultan, ceea ce duce la utilizarea mai multor resurse pe o perioadă de timp puțin mai lungă.
Rutarea Anycast poate fi utilizată în diferite aplicații de Internet, precum și în trimiterea și primirea de comunicații între diferite sisteme dintr-o rețea locală. Este important ca destinatarul care este identificat de expeditor ca fiind cel mai bun sau cel mai apropiat poate varia de la o instanță la alta. Factori precum tipul de date transmise sau alte protocoale care sunt programate în proces pot duce la situații în care un destinatar este considerat cea mai bună opțiune pentru datele vizuale, altul pentru datele audio și încă altul pentru datele audio-vizuale.
Ca și în cazul oricărui tip de transmisie de date, un anycast prezintă anumite riscuri în ceea ce privește interceptarea datelor în timp ce este în drum spre destinatarul vizat. Din acest motiv, protocoalele de securitate care criptează sau împiedică în alt mod deturnarea, copierea și apoi eliberarea datelor pentru livrare la punctul de terminare inițial sunt adesea integrate în diferite situații. Acest lucru ajută la minimizarea șanselor de apariție a ceea ce este cunoscut ca o breșă de securitate „man-in-the-middle”, în care datele sunt capturate, analizate și modificate într-un fel înainte de a fi transmise la punctul de terminare.