Arhitectura de flux de date este o serie de funcții din software-ul de calculator în care fiecare pas este generat automat de acțiunile unei funcții anterioare. Este cunoscută și ca programare reactivă. Deoarece fiecare funcție este programată în mod explicit, nu este nevoie să se recalculeze valorile unei variabile atunci când se modifică o altă variabilă. Acest lucru permite funcționarea operațiunilor de flux de date paralele, deoarece resursele nu sunt concentrate pe adaptarea la nevoile fiecărei comenzi noi.
Conceptul de arhitectură a fluxului de date a fost comparat cu o linie de asamblare din fabrică. Ca și în cazul acestui tip de sistem, fiecare pachet de informații este optimizat pentru performanță de vârf individual, fiind totodată integrat în întregul sistem. Informațiile sunt aranjate într-un fel de conductă, unde avansează de la o funcție la alta. Un mod semnificativ în care sistemul diferă este că fiecare pachet conține informațiile necesare pentru a-l conecta la următoarea verigă din lanțul de flux de date.
Deoarece arhitectura fluxului de date este considerată a fi o formă destul de simplă de programare, este adesea folosită de programatori mai puțin experimentați. Cu această metodă, un sistem poate fi programat câte un pachet. Unii programatori sunt, de asemenea, atrași de arhitectura fluxului de date, deoarece este o modalitate simplă de a organiza grupuri complexe de informații.
Deși arhitectura fluxului de date este relativ ușor de utilizat, are și unele limitări. Cu pachete dedicate sarcinilor specifice, un sistem poate funcționa eficient, dar doar cu o anumită flexibilitate. Fiecare pachet poate fi programat diferit, dar dacă sistemul trebuie să funcționeze, trebuie să urmeze o anumită cale. Întrucât arhitectura fluxului de date rezolvă o mulțime de probleme inerente fluxului de date și organizării, mulți programatori vor încerca să folosească conceptele sale de bază în timp ce fac ajustări pentru a gestiona nevoile de programare mai sofisticate.
Conceptul de arhitectură a fluxului de date este opus stilului tradițional cunoscut sub numele de arhitectură von Neumann. În acest tip de programare, există o secțiune pentru fiecare funcție, mai degrabă decât o serie de pachete cu informații care permit mai multe tipuri de funcții. O diferență principală cu această formă de programare, deoarece nu este capabilă să gestioneze procese paralele. Sistemul este numit după informaticianul John von Neumann, care a scris despre elementele de bază ale conceptului într-o lucrare din 1945. În ciuda limitărilor sale, acesta este, de asemenea, un stil de programare destul de simplu și larg răspândit.