Grid computing își desfășoară activitatea folosind resurse computerizate în mai multe domenii administrative pentru a îndeplini obiectivele comune. Unele aplicații de calcul grid au propria interfață cu utilizatorul. În astfel de cazuri, conexiunea este controlată de operatorul computerului, cum ar fi rețelele de partajare de fișiere peer to peer (P2P). Altele sunt sarcini de fundal mai puțin vizibile, cum ar fi procesarea datelor științifice în timpul inactiv al unui computer.
Grid computing este adesea numit calcul distribuit deoarece fișierele de proiect sunt distribuite între mai multe noduri diferite. Nodul este compus dintr-o singură mașină conectată la Internet, cuplată la un computer central care poate fi la sute de mile distanță. Această mașină centrală este conectată la sute, chiar mii de alte noduri, toate care primesc pachete, procesează date și trimit cereri. În funcție de structura grilei, nodurile individuale pot sau nu să poată comunica între ele.
Unul dintre beneficiile principale câștigate de aplicațiile de calcul grid este cuplarea liberă a nodurilor la computerul central pentru a crea o mașină virtuală foarte puternică. Această mașină este, în esență, un super-computer care poate procesa date la o viteză mult mai rapidă decât oricare dintre computerele individuale de pe rețea. O astfel de tehnologie a rețelei de super-computer a fost folosită în mod eficient pentru a studia și procesa date legate de cutremure, vreme și chiar posibilitatea vieții pe alte planete.
Un alt avantaj al utilizării acestui tip de calcul este comunicarea bidirecțională dintre nod și computerul central. Procesul de calcul al rețelei a fost conceput inițial cu ideea că Internetul ar trebui să fie mai degrabă ca o rețea electrică. Sistemul de rețea electrică trimite și primește informații de la puncte individuale pentru a urmări statisticile de utilizare. Același principiu al canalului de comunicare face posibil ca aplicațiile proceselor de calcul grid să fie proiectate pentru servicii de Internet cu prețuri economice, bazate pe cantitățile de utilizare.
Printre celelalte aplicații ale calculului grid, această structură de programare poate fi utilă și în formarea rețelelor de partajare a fișierelor P2P. În rețelele de acest tip, oamenii din toate colțurile globului pot partaja date, inclusiv fișiere audio, video și text. Sistemul de calcul grid permite utilizatorului nodului să găsească fișierele dorite folosind o funcție de căutare coordonată de sistemul central și alte puncte de procesare oriunde în rețea.
Dezavantajul acestui tip de serviciu constă în conexiunile nodurilor. Deoarece această rețea implică un grup divers de utilizatori de Internet, diferitele noduri pot fi conectate prin mijloace diferite. Ca urmare, unii utilizatori pot avea o conexiune de încărcare foarte lentă sau o conexiune nesigură la rețea. Dacă un utilizator deconectează computerul cu fișierele găzduite înainte de finalizarea descărcării, este posibil ca fișierul să nu fie disponibil până când aparatul este readus online.