Cunoscut și simplu sub numele de AI, internetul aeropurtat este o rețea de comunicații care este concepută pentru a include noduri sau puncte de contact sau interacțiune pe diferite tipuri de aeronave. Concepută pentru prima dată în 1999, ideea unui sistem de comunicații și livrare prin internet care se bazează pe aer pentru a fi utilizat de către pasageri și echipajul avioanelor a suferit unele revizuiri de-a lungul anilor, mai ales că tehnologia a continuat să avanseze în primul deceniu al secolului XXI. În plus față de aplicațiile de consum, internetul aerian este, de asemenea, perceput ca fiind un mijloc de creare a unei rețele de comunicații și informații care ar putea fi utilizată în situații de urgență sau ca parte a strategiilor militare.
Ideea din spatele internetului aeropurtat este de a elimina necesitatea oricărui tip de infrastructură de comunicații care este terestră. În schimb, echipamentele necesare pentru a crea rețeaua ar fi instalate în aeronave de diferite tipuri, făcând, în esență, posibilă menținerea comunicațiilor și a fluxului de informații, chiar dacă instalațiile cheie situate la sol ar deveni inoperabile. În același timp, internetul prin aer ar avea capacitatea deplină de a interacționa cu instalațiile terestre atunci când și în măsura în care este practic.
Există o serie de avantaje asociate cu utilizarea unui internet aeropurtat. Unul are de-a face cu menținerea fluxului de funcții de informare și comunicare în cazul unui anumit tip de dezastru natural. Prin eliminarea necesității de a direcționa semnalizarea prin orice tip de instalație terestră, ar fi posibilă menținerea în contact constant cu zona afectată de dezastru, facilitând coordonarea eforturilor de salvare și ajutor în caz de dezastru. Un altul are de-a face cu sporirea siguranței companiilor aeriene comerciale, deoarece infrastructura acestui tip de rețea ar permite aeronavelor să monitorizeze mișcările pe cer cu un grad mai mare de eficiență decât metodele mai tradiționale.
Utilizarea unui internet aeropurtat în război ar facilita coordonarea campaniilor militare chiar dacă comunicațiile la sol ar fi fost întrerupte într-un fel sau altul. Ca urmare, campaniile ar avea un grad mai mare de succes, reducând în același timp potențialul de pierdere a vieții. Chiar și pe timp de pace, utilizarea militară a internetului aeropurtat ar însemna o mai mare coordonare în elaborarea planurilor de zbor și urmărirea progresului zborurilor de interes de la punctul de origine până la punctul de destinație.
De-a lungul anilor, conceptele folosite pentru a defini modul de configurare a unui internet aeropurtat s-au schimbat pe măsură ce tehnologia a deschis oportunități suplimentare pentru configurarea acestui tip de rețea. La diferite tipuri, au fost lansate și testate prototipuri pentru rețea, cu diferite grade de succes. Eforturile de a crea un internet aerian cu adevărat la nivel mondial continuă astăzi și probabil vor continua până când acest instrument important de comunicare va fi pe deplin operațional.