Fișierele spool sunt fișiere utilizate de sistemul de operare Windows® care vorbesc cu imprimanta și îi oferă instrucțiuni specifice despre cum să imprime un fișier sau un document. Fișierele spool vin în două variante: metafile îmbunătățit (EMF) și brut. Diferența constă în modul în care imprimanta procesează fișierul spool. Fișierele spool brute au avantaje, cum ar fi cauzarea de mai puține probleme tehnice decât EMF și dezavantaje, cum ar fi o calitate mai scăzută a imprimării și durarea mai mult timp la imprimare, în funcție de situație.
Rolul general al unui fișier spool de imprimare este de a acționa ca o căsuță de intrare și de ieșire pentru comenzile care se ocupă de imprimantă. Inbox-ul ar fi utilizatorul care trage un document și comandă computerului să imprime documentul. Aceasta activează fișierul spool, care preia comanda în inbox și apoi începe să vorbească cu imprimanta. Porțiunea de ieșire se activează atunci când imprimanta imprimă, conform instrucțiunilor fișierului spool.
Fișierele spool vin fie ca EMF, fie ca brute. Fișierele spool EMF sunt procesate prin imprimantă și sunt considerate independente de dispozitiv, ceea ce înseamnă că rezoluția unui document este neschimbată în ciuda punctelor pe inch (DPI) ale documentului. Fișierele brute nu sunt procesate prin imprimantă; imprimanta vede doar că instrucțiunile de imprimare sunt text simplu. Fișierele spool brute vorbesc cu PostScript®, un limbaj comun întâlnit la majoritatea imprimantelor.
Fișierele spool brute au un avantaj față de fișierele spool EMF, deoarece sunt văzute ca text simplu. Aceasta înseamnă că, dacă imprimanta nu poate înțelege EMF, utilizarea fișierelor spool brute poate corecta eroarea. Aceste fișiere vorbesc cu PostScript® în loc de imprimanta în sine, ceea ce permite fișierelor să creeze unele efecte pe care EMF nu le-ar putea crea și să execute unele comenzi care sunt imposibile pentru fișierele EMF. Fișierele EMF pot fi schimbate în mod obișnuit în brut sau utilizate ca fișiere brute, doar prin modificarea preferințelor imprimantei.
Dezavantajele fișierelor spool brute includ calitatea și viteza ocazional mai scăzute ale imprimantei. Spre deosebire de fișierele EMF, cele raw spool depind de dispozitiv, astfel încât rezoluția poate fi mai mică, în special pentru imaginile imprimate de pe Internet. Această problemă nu va apărea în general cu documentele text și fișierele grafice realizate într-un program de design grafic. La un alt nivel, dacă imprimanta nu include PostScript®, atunci un fișier spool brut nu va funcționa. De asemenea, tind să se imprime mai lent decât soiul EMF.