Un cookie de urmărire adware este un fișier text salvat automat pe un computer atunci când un utilizator vizitează un site web care permite unei companii de publicitate să filtreze reclame personalizate în browserul web al utilizatorului pe baza sesiunilor anterioare de Internet ale utilizatorului. Aceste tipuri de cookie-uri sunt deosebit de utile pentru agenții de publicitate pe internet pentru a ajuta la generarea de clicuri și pentru a facilita vânzările. Ele pot fi, de asemenea, problematice pentru persoana care are cookie-ul salvat pe computerul său.
Cookie-ul propriu-zis este un fișier minuscul care conține fragmente de date generate de la fiecare site web vizitat. Aceste informații sunt compilate și utilizate de o companie de publicitate pentru a genera reclame specifice gusturilor particulare ale utilizatorului. De fiecare dată când utilizatorul vizitează un site Web, un cookie de urmărire adware îi atribuie un număr de identificare (ID) pe baza datelor colectate cu privire la locația sa de protocol de internet (IP). Modulul cookie va înregistra apoi datele generate, cum ar fi achizițiile online, numărul de vizite pe anumite site-uri web, numărul de pagini continue pe care s-a făcut clic și, cel mai important, anume reclame pe care s-a făcut clic.
Urmărirea adware este considerată o expediție de phishing, deoarece cookie-ul colectează și transmite informații către companii care sunt pregătite, dispuse și echipate să primească aceste mici informații zilnic. Deși aceste fișiere mici nu pot determina închiderea computerului, ele au capacitatea de a perturba viteza de navigare pe Internet, indiferent dacă Furnizorul de servicii de internet (ISP) utilizează o conexiune digitală de mare viteză sau o conexiune dial-up.
Diverse probleme înconjoară afacerea cookie-urilor de urmărire adware, deoarece nu se poate face mare lucru cu acest tip de publicitate de colectare a informațiilor, iar companiile care se angajează în aceste activități sunt foarte conștiente de acest fapt. În timp ce unii ISP-uri vor folosi un sistem de conectare aleatoriu cu adrese IP conceput pentru a masca locația reală a unui utilizator, ceea ce ajută la protejarea clienților de utilizarea unor astfel de cookie-uri, nu toate companiile o fac, ceea ce îi lasă pe clienți expuși riscului de marketing adware. O altă problemă cauzată de acest tip de publicitate pentru colectarea cookie-urilor este aceea că, pe baza cuvintelor cheie generate de site-urile Web pe care le vizitează utilizatorii, agenții de publicitate ar putea trimite utilizatorii către site-uri Web orientate spre adulți sau pornografice și către alte site-uri pe care le pot considera dezagreabile. Poate cel mai periculos aspect este că, dacă un computer nu este protejat corespunzător, modulele cookie pot colecta informații personale confidențiale, cum ar fi date de conectare la contul bancar sau nume de utilizator și parole pentru alte site-uri web.