Modul de confidențialitate este o setare a browserelor web care ajută la acoperirea activității unui utilizator de computer în timp ce navighează pe web. Această setare elimină datele și informațiile despre istoricul web de pe computerul unui utilizator și împiedică site-urile web accesate să urmărească identitatea utilizatorului și activitatea pe internet. Browserele cu setări pentru modul de confidențialitate includ Google Chrome®, Internet Explorer® și Firefox®. Modul de confidențialitate poate fi numit și mod incognito, mod ascuns sau navigare privată și poate include capacitatea de a alerta utilizatorul atunci când un site web urmărește informațiile acestuia. Utilizatorii pot activa setarea de confidențialitate în browserele lor pentru a-și acoperi urmele atunci când vizitează site-uri web sensibile.
Un browser web este un program software care oferă o interfață de utilizator concepută pentru a permite utilizatorului să acceseze pagini web printr-o conexiune la Internet. În timpul utilizării unui browser, o anumită activitate web trebuie înregistrată pentru ca un site web să funcționeze corect. Aceste informații sunt deosebit de importante atunci când accesați site-uri web care necesită ca utilizatorul să se conecteze pentru a utiliza serviciul. Fișierele mici numite cookie-uri sunt plasate pe un computer pentru a menține o autentificare activă până când utilizatorul șterge cookie-ul sau închide sesiunea. Un tip de cookie, numit cookie de urmărire, înregistrează informațiile utilizatorului și activitatea de navigare.
Când un utilizator accesează Internetul printr-un browser web, există multe oportunități pentru un utilizator de a avea informațiile personale înregistrate. Fiecare site web pe care îl vizitează înregistrează informații despre numărul său de protocol de Internet (IP), tipul de sistem de operare și tipul de browser, pentru a urmări activitatea utilizatorului web de la distanță. Aceste informații sunt de obicei folosite pentru a urmări popularitatea unei pagini și pentru a identifica căile pe care le-a parcurs utilizatorul în timpul navigării.
Caracteristicile modului de confidențialitate includ blocarea computerului unui utilizator de la înregistrarea istoricului web al utilizatorului. Modul de confidențialitate al unui browser poate fi folosit și pentru a împiedica browserul să înregistreze informații despre pagină în cache. Cache-ul este un folder folosit pentru a stoca temporar date de navigare care ar putea trebui accesate de mai multe ori în timpul unei sesiuni de navigare. Stocarea fișierelor temporare pe un computer ajută la reducerea nevoii de descărcare în mod repetat a datelor, accelerând experiența de navigare.
Utilizatorii care doresc să sporească confidențialitatea fără a utiliza modul de confidențialitate pot folosi adesea controalele manuale din browser pentru a șterge cookie-urile, memoria cache și istoricul web. Unele browsere au opțiuni care permit utilizatorului să ștergă automat istoricul web de identificare atunci când browserul este închis după utilizare. Un dezavantaj al ștergerii automate a cookie-urilor și a datelor din cache este că utilizatorul va trebui să se autentifice și să descarce pagini web utilizate în mod obișnuit de fiecare dată când accesează fiecare site.