Proiectarea tridimensională asistată de computer, sau CAD 3D, este un fel de software care ajută arhitecții, inginerii și alți profesioniști în construcții să proiecteze scheme pentru obiecte tridimensionale. CAD 3D este utilizat în mod obișnuit în proiectarea unei varietăți de obiecte, inclusiv automobile și alte vehicule, clădiri industriale, comerciale sau rezidențiale și, practic, în orice categorie de dispozitive sau aparate de uz casnic. CAD 3D este, de asemenea, un instrument crucial pentru crearea de animație generată de computer.
Proiectarea asistată de computer, sau CAD, a fost dezvoltat ca domeniu profesional în anii 1970, ca o modalitate de a reduce costurile și timpul asociat cu fazele de proiectare și testare ale dezvoltării produsului. A început ca un substitut atât pentru schemele de hârtie, cât și pentru modelele de argilă, dar odată cu progresele continue în sistemele de operare și hardware-ul computerului, a parcurs un drum lung spre înlocuirea acestora ca instrument de producție. Acest lucru nu înseamnă însă că utilizatorii CAD nu mai au nevoie de pregătire, iar arhitecții și designerii moderni necesită la fel de mult, dacă nu mai multă educație și practică pentru a stăpâni cele mai recente tehnici de proiectare asistată de computer.
Multe dintre conceptele implicate în CAD 3D sunt aceleași cu cele utilizate în CAD tradițional de modelare pe hârtie sau argilă. Idei precum geometria, scara, masa și chiar biomecanica sunt toate la fel de necesare pentru ca designerii, inginerii și arhitecții moderni să le înțeleagă așa cum a fost pentru cei care lucrau în anii 1960. Pentru a ilustra acest lucru, proiectarea unui cadru de automobile cu CAD 3D ar putea fi comparată cu designul schematic tradițional, în același mod în care procesarea de text ar putea fi asemănată cu scrierea manuală a unei scrisori.
Unul dintre cele mai mari beneficii de care se bucură CAD 3D față de desenarea pe hârtie sau modelarea pe argilă este ideea de virtualizare. Adică, un model de computer poate fi editat, ajustat și chiar complet reluat fără costuri suplimentare, în afară de timpul petrecut. Toată lucrarea este virtuală, afișată dinamic pe un ecran electronic și poate fi revizuită și modificată la infinit. Designerii moderni pot încorpora idei noi și recomandări mult mai ușor decât predecesorii lor, care ar trebui să „întoarcă la planșa de desen” și să înceapă din nou cu orice modificări.
Tehnologia CAD modernă a permis companiilor de proiectare să crească productivitatea, reducând în același timp forța de muncă, deoarece timpul necesar pentru finalizarea unui singur proiect a scăzut dramatic datorită computerizării. În plus, chiar și costurile CAD 3D în sine au scăzut considerabil în ultimele trei decenii. Deși pentru a rula software-ul CAD 3D erau necesare sisteme informatice construite anterior, acum este posibil să se creeze modele relativ complexe cu calculatoare personale destul de simple. Cu toate acestea, rezultatele profesionale necesită cele mai noi în materie de hardware și software.