Accesul la Internet wireless, denumit uneori „punct fierbinte” dacă este disponibil publicului, este o rețea locală (LAN) condusă de unde radio, mai degrabă decât de fire. Este difuzat de la un hub central, care este un dispozitiv cu fir care aduce de fapt conexiunea la Internet. Hub-ul, situat la sistemul sau serverul principal de computer, transmite conectivitate la internet către clienți, care include practic pe oricine din raza de recepție care este echipat cu o cartelă LAN fără fir și o parolă pentru rețea, dacă este securizată.
În casă, un sistem desktop configurat pentru acces la internet wireless va difuza conectivitate în întreaga zonă imediată. Orice membru al familiei cu un laptop sau desktop într-o altă cameră se poate conecta wireless la Internet pentru a partaja conexiunea principală. Vecinii pot, de asemenea, să poată accesa această conexiune fără fir, motiv pentru care majoritatea rețelelor LAN wireless sunt configurate cu securitate prin parolă. În acest caz, orice aparat care dorește să se conecteze fără fir trebuie mai întâi să finalizeze o „strângere de mână” cu LAN, în care se solicită parola. Dacă parola corectă nu este furnizată, accesul este refuzat. Protocoalele de securitate s-au îmbunătățit cu opțiunile Wi Fi Protected Access (WPA) și Wi Fi Protected Access 2 (WPA2).
În timp ce accesul la internet wireless este foarte convenabil în casă, poate fi și mai mult la locul de muncă. Instalarea unei rețele prin cablu poate fi nu numai foarte consumatoare de timp în întreaga clădire, ci este și foarte costisitoare. Este posibil ca cablurile Ethernet utilizate pentru conectarea mașinilor client să fie direcționate prin pereți, tavane și podele. În trecut, acest dezavantaj a fost uneori trecut cu vederea datorită avantajelor unei securități mai mari și viteze mai rapide de transfer de date prin aceste cabluri.
Aceste avantaje au fost totuși atenuate în mare măsură. Rețelele LAN fără fir pot fi instalate în aproape câteva minute de aproape oricine, sunt extrem de ieftine și pot avea rate de transfer de date care rivalizează cu rețelele LAN Ethernet cu fir. În plus, WPA2 criptează tot traficul de pe LAN, abordând problema interceptării.
Una dintre cele mai populare aplicații pentru accesul la internet wireless este hot spot-ul public. Internet cafenele sunt un exemplu de locuri în care se poate sta cu un laptop și să bea cafea în timp ce navighează pe internet, verifică e-mailurile sau faci cercetări. Telefoanele mobile și asistenții digitali personali (PDA) echipate cu browsere web pot folosi, de asemenea, aceste puncte de acces prin puncte de acces publice.
Unele localități oferă internet wireless gratuit pentru rezidenți și vizitatori. Deoarece rețelele LAN fără fir folosesc unde radio care se distorsionează pe distanțe lungi, raza semnalului este limitată și cu cât mai departe de hub, cu atât semnalul este mai slab. Prin urmare, orașele care oferă acces vor acoperi de obicei o anumită zonă din oraș, unde oamenii pot parca pentru a avea acces.
Tehnologia pentru rețelele LAN fără fir se îmbunătățește constant. Atunci când proiectează o nouă rețea fără fir, persoana care o instalează ar trebui să fie sigură că primește plăci de rețea, un hub și un modem fără fir care acceptă cele mai recente protocoale și măsuri de securitate. Instrucțiunile trebuie urmate cu atenție atunci când configurați rețeaua wireless.