Izolarea proceselor în programarea computerelor este segregarea diferitelor procese software pentru a le împiedica să acceseze spațiul de memorie pe care nu îl dețin. Conceptul de izolare a proceselor ajută la îmbunătățirea securității sistemului de operare, oferind diferite niveluri de privilegii anumitor programe și restricționând memoria pe care o pot folosi acele programe. Deși există multe implementări de izolare a proceselor, acesta este frecvent utilizat în browserele web pentru a separa mai multe file și pentru a proteja browserul principal în cazul în care un proces eșuează. Poate fi bazat pe hardware sau software, dar ambele servesc aceluiași scop de a limita accesul la resursele sistemului și de a menține programele izolate în propriul spațiu de adrese virtuale.
Funcționarea de bază a izolării procesului implică alocarea unui proces sau program a unui spațiu de adrese virtual definit clar. Acest spațiu deține programul și toate datele aferente. În cazul în care procesul necesită mai mult spațiu, acesta este solicitat de la sistemul de operare și alocat dacă este disponibil. În acest fel, sistemul de operare poate împiedica două procese să acceseze accidental sau intenționat memoria celuilalt.
Un alt scop al izolării proceselor este acela de a permite rularea programelor, asigurându-se în același timp că nu afectează sistemele vitale. Poate împiedica un program să încerce să acceseze zone cheie ale sistemului de operare și să le modifice sau să le schimbe în alt mod. Acest lucru permite ca un program să fie terminat în cazul unei probleme, fără ca și sistemul de operare mai mare să se închidă.
Există diferite variante de izolare. Una este să atribuiți privilegii de procesare, astfel încât aceștia să poată accesa resurse specifice dintr-un sistem, protejând în același timp pe alții. Acest lucru se face adesea pentru a permite unui program să utilizeze o priză de internet sau o imprimantă, în timp ce îi restricționează accesul la o unitate de disc sau un sistem de fișiere.
Există, de asemenea, situații în care se pot lua anumite măsuri pentru a permite diferitelor procese să comunice în siguranță între ele, dar să le mențină independente unele de altele. Prin mecanisme precum comunicarea între procese (IPC) și memoria partajată, procesele pot face schimb de informații, dar totuși pot fi limitate la propriul spațiu de memorie. Această funcționalitate este importantă atunci când un proces necesită informații de la diferite procese de management deținute de sistemul de operare.
Izolarea proceselor este o caracteristică software și hardware importantă care ajută la realizarea mai multor tehnologii. Serverele de mașini virtuale funcționează cu o formă avansată de izolare a proceselor bazată atât pe managementul hardware, cât și pe software. Capacitatea de a rula în siguranță applet-uri sau alte scripturi de pe site-uri web se bazează pe izolarea unui proces de resursele importante ale sistemului. Dispozitivele mobile și sistemele încorporate utilizează izolarea proceselor pentru a permite hardware-ului de bază să rămână în siguranță, în ciuda oricărui software defecte sau rău intenționat care este rulat.