Un coprocesor matematic este un cip de computer care se ocupă de operațiile în virgulă mobilă și calculele matematice dintr-un computer. La primele PC-uri, acest cip era separat și adesea opțional și a fost folosit în principal în computere în care proiectarea asistată de computer (CAD) era principalul obiectiv. În calculatoarele de astăzi, este în general încorporat în CPU, permițând procesorului central să transfere calculele matematice către acest cip. Acest lucru ajută procesorul să mențină mai multe procese în același timp.
Aplicațiile de pe un PC, cum ar fi un program CAD sau chiar o foaie de calcul, care se ocupă de unități în virgulă mobilă (FPU) și calcule se retransmit pe acest coprocesor pentru a ajuta la efectuarea acestor calcule. Acest lucru lasă procesorul mai disponibil pentru sarcinile sistemului de operare și gestionarea generală a computerului.
Coprocesorul de matematică poate fi comparat cu unitatea de procesare grafică (GPU) a unui computer, o placă separată care se ocupă de redarea grafică și poate îmbunătăți performanța în aplicațiile cu grafică intensivă, cum ar fi jocurile. Coprocesorul, deși nici la fel de costisitor și nici la fel de vizibil în majoritatea computerelor, este calul de bătaie al chipset-ului pentru calcule matematice. Având în vedere că majoritatea acțiunilor unui computer sunt matematice sau binare, acesta joacă un rol foarte important, chiar dacă este de obicei nevăzut sau neobservat de orice utilizator de computer.
Deoarece computerele mai noi includ această componentă ca parte a procesorului, acțiunile sale nu sunt vizibile decât prin monitorizarea generală a procesorului. Deși este încă opțional, faptul că este o parte a procesorului general ajută la performanță, deoarece programele care pot utiliza aceste funcții vor face acest lucru fără intervenția utilizatorului. Compararea performanței unei foi de calcul pe două computere, unul cu și unul fără coprocesor matematic, ar trebui să arate o îmbunătățire considerabilă a performanței acolo unde este prezent cipul, presupunând că vitezele chipului CPU sunt aceleași.