Un prolog, denumit uneori prefață, este o introducere la începutul unei opere literare. Acest tip de introducere oferă în general informații cititorului sau audienței, ajutând la capacitatea de a înțelege ce urmează în corpul principal al lucrării. Poate introduce decorul, previzualiza personajele sau poate stabili o temă sau o morală pentru lucrare. Exemple pot fi găsite în drama greacă și elisabetană, iar într-o piesă, aceasta ia adesea forma monologului sau dialogului unui personaj.
În tragedia greacă, prologul este secțiunea de deschidere a unei drame care precede prima odă corală. În piesa Oedip Rex de Sofocle, este prezentată ca un dialog între Oedip, Preoți și Kreon și stabilește că ciuma de la Teba se va încheia imediat ce ucigașul lui Laios va fi găsit. Acesta precede imnul de deschidere al Corului care face apel la zei.
Shakespeare include un prolog pentru a pune la punct povestea din spatele iubiților încrucișați de stele din Romeo și Julieta. În acest caz, Corul îl livrează, care începe după cum urmează:
„Două gospodării, ambele la fel ca demnitate,
În târgul Verona, unde ne așezăm scena,
De la străveche ruptură de ranchiună la noua revoltă,
Unde sângele civil face mâinile civile necurate.
De încolo, coapsele fatale ale acestor doi dușmani
O pereche de iubiți încrucișați își iau viața”
Shakespeare nu numai că introduce povestea a două gospodării Verona în război cu această introducere, ci prefigurează sfârșitul piesei și alertează publicul despre tragedia pe cale să se desfășoare.
În timp ce mulți pot considera un prolog un dispozitiv literar folosit doar în piese de teatru, acesta este adesea văzut și în lucrările în proză. De exemplu, în Plain and Simple, Sue Bender îl folosește pentru a pregăti scena pentru experiențele ei cu Amish, când spune: „Am avut o obsesie pentru Amish. Pur si simplu. Obiectiv nu avea sens. Eu, care m-am străduit să fiu specială, m-am îndrăgostit de un popor care prețuia să fie obișnuit.” De fapt, utilizarea unor astfel de introduceri în proza literară poate fi urmărită încă din Poveștile Canterbury ale lui Chaucer, care include unele care oferă informații de fundal și schițe de personaje pentru povești.
Prologurile pot fi scrise de autorul operei sau pot fi contribuite de un alt scriitor care folosește această introducere ca modalitate de prezentare și recomandare a unei opere literare.