Din timpuri imemoriale, oamenii au făcut tot posibilul pentru a-i convinge pe alții să creadă așa cum cred ei, să aibă încredere în ceea ce au încredere și să facă ceea ce fac. Platon, Socrate, Aristotel și Cicero au ajutat împreună la formalizarea studiului modului în care limbajul este folosit în persuasiune, numit și argument. Abordările asupra cărora s-au concentrat se numesc abilități retorice. Abilitățile retorice se încadrează într-un număr de categorii, inclusiv invenție, aranjare, memorie, livrare și stil.
Ca abilitate retorică, invenția este originea. Include etosul, patosul și dovada logică. Ethos se referă la standardele etice aparente ale vorbitorului, precum și la credibilitate. Pathos este preocupat de gradul în care oratorul provoacă un răspuns emoțional la cei care ascultă. Dovada logică se găsește în utilizarea raționamentului inductiv și deductiv.
Categoria aranjamentului se uită la structura retorică a argumentului oratorului și include șapte elemente: introducere, narațiune, propoziție, împărțire, dovadă, infirmare și concluzie. Introducerea este invitația oratorului către audiență să asculte argumentul, iar narațiunea enumeră pe scurt fapte care se referă la argument. În propoziție, oratorul explorează aceste fapte. Împărțirea este modul în care oratorul organizează toate punctele în categorii; dovada se referă la prezentarea logică, pas cu pas, de către orator a ideilor suport; iar infirmarea este punctul în care oratorul indică erorile din argumentul opus. În timpul încheierii, oratorul rezumă argumentul și îndeamnă publicul să răspundă emoțional.
Rolul memoriei în abilitățile retorice este simplu, dar important. Oratorul trebuie să interiorizeze structura argumentului până la punctul în care să-l poată prezenta ca și cum ar fi spontan și sincer. Livrarea implică controlul de către orator al tonului vocii și al gestului.
Abilitățile retorice lucrează mână în mână una cu alta. Fără stil, categoria formală finală, punctele oratorului sunt obligate să cadă la plat. Limba în care este susținut argumentul trebuie să demonstreze puritate sau corectitudine lingvistică; claritate, ceea ce înseamnă că punctele sunt transparente; și decorul sau cât de adecvate sunt punctele argumentului în ansamblu. Oratorul impresionează și seduce subtil publicul în același timp prin folosirea ornamentului, sau a metaforei, a ritmului lingvistic și a expresiilor. Bune abilități retorice necesită și întrebări, inclusiv întrebări interogative sau retorice care nu necesită răspuns: rogatio, în care oratorul pune și răspunde la întrebare; quaesitio, care prezintă rapid o serie de întrebări în încercarea de a influența publicul din punct de vedere emoțional; și percontatio, care sunt întrebări fără răspuns care lasă publicul nemulțumit.