Idișul este o limbă germanică vorbită de poporul evreu în multe zone ale lumii, inclusiv Germania, Rusia, Israel, Statele Unite, Canada, Brazilia și Argentina. Inițial un dialect al Germaniei Mijlocii înalte, s-a dezvoltat printre evreii ashkenazi care trăiesc în Europa centrală și de est în jurul secolului al X-lea e.n. Cel mai vechi document scris cunoscut în idiș apare într-o carte de rugăciuni ebraică din 10. Deși aceasta este o limbă germanică legată de germană și engleză, este scrisă cu alfabetul ebraic, mai degrabă decât cu alfabetul roman, folosit în alte limbi germanice.
Această limbă conține influențe din mai multe limbi în afară de germană. Deoarece regiunea inițială Ashkenazi includea părți ale Franței și se învecina cu regiunea evreiască sefardă din Peninsula Iberică și sudul Franței, există câțiva termeni bazați pe limba romană în idiș. Limba conține, de asemenea, multe cuvinte împrumutate din ebraică, adesea pentru termeni referitori la cultura evreiască fără echivalent în limba germană medie, cum ar fi cuvântul pentru „sinagogă”. Pe măsură ce cultura Ashkenazi s-a răspândit în Europa de Est, termenii slavi au fost încorporați și în idiș. Ceea ce au fost cândva dialectele estice stă la baza aproape tuturor formelor de idiș vorbite astăzi.
Literatura idiș a înflorit în secolele al XIV-lea și al XV-lea și a inclus cântece și poezii pe teme atât evreiești, cât și europene. Poemul epic din secolul al XIV-lea Dukus Horant este una dintre cele mai cunoscute lucrări idiș ale acestei perioade. Dezvoltarea tiparului a dus la o creștere a producției de lucrări în această limbă alături de lucrări tipărite în alte limbi. Povestirile idiș ale poveștilor biblice și ale operelor epice occidentale au fost populare în această epocă.
Multe femei ashkenazi în timpul secolului al XVI-lea erau alfabetizate în idiș, dar nu în ebraică. O cantitate semnificativă de lucrări literare și religioase a fost produsă de și pentru femeile evreiești. Glückel din Hameln a fost una dintre cele mai populare scriitoare în această limbă, iar memoriile ei rămân tipărite până în zilele noastre. Tipul semicursiv cel mai des folosit pentru aceste lucrări a devenit cunoscut sub numele de vaybertaytsh, sau „idișul femeilor”, din acest motiv. Rashi este un font semicursiv diferit folosit în comentariile rabinice idiș asupra textelor religioase, în timp ce literele mai vechi pătrate ebraice sunt de obicei rezervate pentru textele în limba aramaică și ebraică.
Sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, aceeași perioadă în care ebraica seculară a început să câștige teren ca limbă naționalistă evreiască, este considerată Epoca de Aur a literaturii idiș. Din această perioadă datează piese de teatru, romane și povestiri importante. Trei autori sunt creditați în principal cu crearea genului literar idiș modern: Sholem Yankev Abramovitch, Sholem Yakov Rabinovitsh și Isaac Leib Peretz.
Limba a suferit o lovitură gravă în timpul Holocaustului din anii 1930 și 40, când populația evreiască europeană a fost decimată. În timp ce milioane de oameni au supraviețuit, majoritatea vorbitorilor de idiș au fost absorbiți de alte culturi și și-au adoptat limba. Aproximativ o treime din toți oamenii care vorbesc limba astăzi trăiesc în Statele Unite. O mână de ziare și reviste au existat în țară, unele încă publicate astăzi. Isaac Bashevis Singer, un autor idiș de origine poloneză care trăiește în Statele Unite, a câștigat Premiul Nobel pentru literatură în 1978.
De asemenea, se mândrește cu o populație vorbitoare semnificativă în Israel, deși utilizarea sa acolo a fost controversată de la întemeierea țării. Mulți sioniști au descurajat folosirea idișului în primele zile ale țării, iar autoritățile de stat au cenzurat puternic lucrările din teatrul care foloseau limba. Imigranții în Israel din țări arabe în care idișul nu exista au contribuit la declinul acestuia în Israel. În timp ce ebraica rămâne limba oficială a țării, idișul are, de asemenea, o popularitate tot mai mare în rândul populației mai tinere. Este limba oficială a Oblastului autonom evreiesc din Rusia și deține statutul de limbă oficială minoritară în Suedia și Moldova.