O eroare a raționamentului este în esență un defect al unui argument pe care cineva îl face pe baza structurii logică a argumentului în sine. Există multe tipuri diferite de erori ale raționamentului, deoarece aceasta este o categorie mare adesea folosită pentru a indica faptul că eroarea există ca o funcție a logicii din cadrul argumentului în sine. Exemplele obișnuite ale acestui tip de eroare includ cerșirea întrebării, generalizările și erorile de panta alunecoasă. O eroare a raționamentului poate consta, de asemenea, dintr-o serie de alte erori, inclusiv un argument de om de paie și atacuri sau argumente ad hominem.
Denumită și eroare informală, o eroare a raționamentului apare în logica informală, care utilizează concepte structurale în detrimentul formulelor matematice pentru a deduce puterea unui argument. Acest tip de eroare apare de obicei deoarece un anumit aspect al logicii dintr-un argument este inerent defectuos, astfel încât argumentul este considerat slab sau nesuportat. O astfel de eroare a raționamentului nu înseamnă că punctul pe care o persoană încearcă să spună este adevărat sau fals, ci indică pur și simplu puterea argumentului în sine și cât de bine susținut este.
Există multe moduri diferite în care poate fi creată o eroare a raționamentului, cum ar fi cerșirea întrebării. Cunoscută și sub numele de logică circulară, cerșirea întrebării apare atunci când cineva folosește ideea pe care o susține ca suport pentru argumentul în sine. Un exemplu ar fi afirmația „Sfătura este greșită pentru că furtul este imoral”, deoarece persoana care face declarația folosește ceea ce încearcă să demonstreze ca dovadă.
Generalizările și erorile cu panta alunecoasă apar adesea atunci când cineva încearcă să folosească datele pentru a susține un argument într-un mod greșit. O generalizare apare de obicei atunci când cineva are o cantitate mică de informații sau un eșantion mic dintr-o populație și extrapolează aceste informații într-un context mult mai larg decât este adecvat. Pantele alunecoase se întâmplă de obicei atunci când cineva creează o legătură cauzală între două idei sau evenimente care nu sunt legate direct de date demonstrabile sau argument logic.
Alte tipuri obișnuite de eroare de raționament includ un argument de om de paie. Această eroare apare atunci când cineva atacă un aspect slab sau irelevant al unui argument susținut de altcineva, mai degrabă decât scopul real al argumentului în sine. De exemplu, dacă cineva a spus „Pistolele trebuie să fie legale pentru ca oamenii să se protejeze”, atunci argumentul unui om de paie ar putea lua forma „Armele sunt folosite de criminali pentru a-i ucide pe alții, așa că armele sunt periculoase și ar trebui să fie ilegale”. Acest argument nu abordează afirmația reală făcută de prima persoană, deci este greșit și nu întărește poziția celei de-a doua persoane.
Astfel de argumente sunt similare cu un alt tip de eroare a raționamentului, cunoscut sub numele de atac sau argument ad hominem. Acest tip de atac urmărește să discrediteze persoana care argumentează, mai degrabă decât să abordeze argumentul în sine. Dacă un criminal condamnat susținea pedepse mai blânde pentru persoanele condamnate pentru posesie minoră de droguri, cineva împotriva acestei idei ar putea sublinia defecte de caracter ale criminalului condamnat, mai degrabă decât să abordeze meritele sau defectele reale ale ideilor sale.