Există o diferență subtilă, dar importantă, între utilizarea acelui și a ceea ce într-o propoziție și are legătură în primul rând cu relevanța. Gramaticienii folosesc adesea termenii „restrictiv” și „nerestrictiv” atunci când vine vorba de propoziții relative. O propoziție relativă oferă informații suplimentare despre substantivul pe care îl descrie, dar poate fi considerată relevantă sau irelevantă pentru punctul general al propoziției. Cu alte cuvinte, o propoziție relativă restrictivă, care adesea începe cu aceea, este de obicei considerată esențială sau restrictivă. Propoziții relative care încep cu care ar putea conține informații neesențiale și ar fi considerate nerestrictive.
Ceea ce ar putea fi mai util în căutarea zilnică a unei persoane pentru utilizarea corectă a cuvintelor sunt exemplele reale care conțin acel sau care în setările lor corecte. Ceea ce oamenii trebuie să aibă în vedere este ideea de clauze restrictive sau nerestrictive, care se traduce prin „necesare” sau „utilă, dar neesențială”.
Într-o propoziție precum „Compania care a inventat microcipul pe care îl folosim ne-a invitat la o demonstrație”, cuvântul „care” este relativ la „companie”. Există mii de companii în lume, dar este important să știm că „compania care a inventat microcipul” este în mod specific cea care ține demonstrația. În acest sens, clauza relativă care începe cu aceea ar fi considerată restrictivă, întrucât este o informație esențială necesară identificării companiei. O persoană nu ar scrie „Compania care a inventat microcipul ne-a invitat la o demonstrație”. în scris formal.
Care ar putea fi folosită într-o propoziție similară astfel construită: „Widgets Incorporated, care a inventat microcipul pe care îl folosim, a declarat oficial faliment”. În această propoziție, propoziția relativă „care a inventat microcipul pe care îl folosim” este despărțită prin virgule. Informațiile despre microcip sunt utile, dar nu esențiale pentru ideea principală a propoziției. Ar putea fi eliminată și propoziția ar mai avea sens. Dacă propoziția relativă poate fi eliminată fără a schimba sensul propoziției, aceasta ar fi considerată nerestrictivă. Cititorii pot identifica subiectul specific, în acest caz Widgets Incorporated, deci „care” ar fi pronumele corect de folosit. „Care” este aproape întotdeauna folosit pentru a declanșa o propoziție relativă nerestrictivă, care poate fi amintită ca o frază între paranteze.
O propoziție precum „Widgets Incorporated, care a inventat microcipul, a declarat faliment”. ar fi incorect. „Acela” nu declanșează de obicei o clauză nerestrictivă, deoarece este mai strâns legat de substantivul pe care îl modifică. Cuvântul „care” este rar folosit și cu referire la oameni. „Omul care și-a pierdut pălăria ieri a găsit-o azi dimineață”, ar fi incorect. „Clădirea de depozitare care stătea cândva la colț s-a prăbușit”, ar fi corect, deoarece „acea” modifică un lucru neînsuflețit, iar propoziția relativă „care a stat cândva la colț” este restrictivă și esențială.
S-ar putea să fie tentat să folosească „care” în loc de „acea” într-o propoziție similară, cum ar fi „Clădirea care se afla la colț a fost dărâmată”, dar ar fi incorect. Informațiile despre amplasarea clădirii sunt esențiale, așa că ar avea nevoie de o clauză restrictivă. O propoziție corectă folosind „care” ar citi astfel: „Clădirea Olsen, care se afla la colțul străzilor 12th și Vine, a fost dărâmată”. Sentința ar putea fi înțeleasă în continuare fără clauza nerestrictivă.
Pe scurt, ori de câte ori informația este esențială pentru identificarea subiectului, pronumele potrivit de folosit este acela. Dacă informația nu este esențială sau poate fi pusă deoparte prin virgule, atunci pronumele care este mai probabil să fie corect. Totuși, așa cum este cazul regulilor gramaticale engleze, vor exista unele excepții de la această regulă. Când au dubii, scriitorii pot încerca să elimine propoziția relativă și să se întrebe dacă propoziția sună completă și informativă. Unii experți în gramatică sugerează adăugarea în tăcere a cuvintelor „apropo”, după care să se determine dacă informațiile sunt relevante sau irelevante. Dacă „apropo” pare să se potrivească, atunci clauza nu este restrictivă și ar trebui să fie aliniată cu virgule.
Dacă sensul propoziției s-ar pierde fără informații, atunci este cel mai probabil restrictiv și acesta ar fi pronumele potrivit de folosit.