Expresia doar deserturi este o greșeală de ortografie obișnuită a expresiei actuale, doar deserturi, care înseamnă pur și simplu a primi ceea ce merită. Este una dintre expresiile idiomatice cel mai frecvent scrise greșit, deoarece folosește un cuvânt arhaic cu care majoritatea oamenilor nu mai sunt familiarizați. Acest tip de greșeală de ortografie bazată pe ascultarea greșită a unui cuvânt sau neînțelegerea contextului acestuia este adesea denumit un ouă.
Expresia doar deserturi se pronunță doar deserturi, ca și cum ar fi folosit cuvântul englezesc pentru un fel dulce de după cină, „desert”. Majoritatea oamenilor, când văd cuvântul „deșert”, îl pronunță diferit, ca și cum ar fi o zonă mare de pământ arid, cu dune de nisip sau palmieri. Aceasta este o confuzie de înțeles, deoarece sensul alternativ și pronunția însoțitoare, așa cum sunt utilizate în această expresie, nu au fost utilizate pe scară largă de peste o sută de ani.
Există două cuvinte de luat în considerare aici. Primul este cuvântul „deșert”, ca în „Lawrence al Arabiei a petrecut mulți ani călătorind prin deșert”, cu semnificația „păștină aridă”. Acest cuvânt provine din aceeași rădăcină ca și cuvântul „pustiu”, ca în „soldatul și-a părăsit compania”, cu sensul „a abandona”. Rădăcina comună aici este cuvântul latin deserere, care înseamnă a renunța, care și-a făcut drum prin franceză și engleza mijlocie. Sensul secundar al cuvântului, cu o pronunție similară cu „desert” provine dintr-o rădăcină complet diferită. Această întrebuințare, ca în „El a primit ceea ce îi venea – deșerturile sale drepte”, vine din latinescul deservire prin franceză. Acest sens al termenului este analog cu cuvântul „merita”, care provine din aceeași rădăcină. Pronunția are mult mai mult sens atunci când este luat în considerare cuvântul „merită”.
Trebuie remarcat faptul că folosirea deșertului în sensul de a merita este în engleză încă de la mijlocul secolului al XIII-lea. De fapt, utilizarea expresiei este remarcată încă de la sfârșitul secolului al XVI-lea, în rândul „Pur un pilori, ca să vadă toată lumea: Un deșert drept pentru o asemenea impietate”.
Mulți oameni, din cauza confuziei care decurge din pronunție, au venit cu propriile etimologii și semnificații populare pentru această expresie. Cea mai comună dintre aceste false origini este că doar deserturile se referă la recompensa pe care o obțineți la sfârșitul mesei – desertul dvs. – și, prin extensie, poate fi folosit metaforic pentru orice fel de recompensă la sfârșitul unei lucrări bine făcute. Deși aceasta este o încercare admirabilă de a explica sensul, adevărul este mult mai simplu: este vorba despre a obține exact ceea ce merită.