Analiza semantică este studiul semanticii sau al structurii și semnificației vorbirii. Este datoria unui analist semantic să descopere modele gramaticale, semnificațiile vorbirii colocviale și să descopere semnificații specifice ale cuvintelor în limbi străine. În literatură, analiza semantică este folosită pentru a da semnificație lucrării privind-o din punctul de vedere al scriitorului. Analistul examinează cum și de ce autorul a structurat limbajul piesei așa cum a făcut-o. Când folosește analiza semantică pentru a studia dialectele și limbile străine, analistul compară structura gramaticală și semnificațiile diferitelor cuvinte cu cele din limba sa maternă. Pe măsură ce analistul descoperă diferențele, acesta îl poate ajuta să înțeleagă structura gramaticală necunoscută.
Când studiem literatura, analiza semantică aproape devine un fel de teorie critică. Analistul investighează dialectul și tiparele de vorbire ale unei lucrări, comparându-le cu tipul de limbaj pe care autorul l-ar fi folosit. Lucrările literare care conțin limbaj care oglindesc modul în care autorul ar fi vorbit sunt apoi examinate mai atent.
În narațiuni, modelele de vorbire ale fiecărui personaj ar putea fi analizate. De exemplu, un personaj care folosește dintr-o dată un așa-numit tip de vorbire mai scăzut decât l-ar fi folosit autorul ar fi putut fi privit ca de clasă joasă în ochii autorului, chiar dacă personajul este poziționat înalt în societate. Tiparele de dialog pot colora modul în care cititorii și analiștii simt despre diferite personaje. Autorul poate folosi semantica, în aceste cazuri, pentru a-și face cititorii să simpatizeze sau să nu-i placă un personaj.
Un autor ar putea folosi, de asemenea, semantica pentru a da unei opere întregi un anumit ton. De exemplu, o analiză semantică a lui Mark Twain Huckleberry Finn ar dezvălui că naratorul, Huck, nu folosește aceleași modele semantice pe care le-ar fi folosit Twain în viața de zi cu zi. Un analist s-ar uita apoi la motivul pentru care ar putea fi acest lucru examinându-l pe Huck însuși. Motivul pentru care Twain folosește o semantică foarte colocvială în această lucrare este probabil pentru a-l ajuta pe cititor să se încălzească și să-l simpatizeze pe Huck, deoarece modul său de exprimare oarecum leneș, dar serios, îl face adesea să pară iubitor și real.
Lingviștii folosesc adesea analiza semantică pentru a examina limbile străine. Majoritatea limbilor nu au modele gramaticale exacte și nici multe cuvinte străine nu au traduceri exacte. În aceste cazuri, este datoria lingvistului să arate exemple de gramatică străină în limba sa maternă. De exemplu, un lingvist care studiază spaniola ar putea explica juxtapunerea de substantive și adjective a acelei limbi spunând că, în spaniolă, o casă albastră este de fapt o „casă albastră”.
Exemplul de mai sus îi poate ajuta și pe lingviști să înțeleagă semnificațiile cuvintelor străine. Nativii inuiți, de exemplu, au câteva zeci de cuvinte diferite pentru zăpadă. Un analist semantic care studiază această limbă ar traduce fiecare dintre aceste cuvinte într-o combinație adjectiv-substantiv pentru a încerca să explice sensul fiecărui cuvânt. Acest tip de analiză ajută la aprofundarea înțelegerii generale a majorității limbilor străine.