O limbă umană este o limbă care a apărut cu scopul principal de comunicare între oameni. Acest tip de limbaj poate evolua în mod natural sau poate fi construit în mod intenționat, dar în toate cazurile caracteristica sa definitorie este utilizarea sa pentru comunicarea între oameni. În schimb, se poate spune că animalele au limbaje, iar limbajul este necesar pentru funcțiile unor mașini. În general, se crede că limbajul uman funcționează în moduri diferite față de aceste alte tipuri de limbaj.
Evoluția limbajului uman este complexă și există multe teorii diferite despre cum s-a dezvoltat limbajul. Aproape toți oamenii dobândesc una sau mai multe limbi umane în copilărie și se poate spune că sunt vorbitori nativi ai acelor limbi. Deși există multe limbi diferite, fiecare limbă este la fel de valoroasă pentru comunicarea gândurilor, deși limbile pot face acest lucru în moduri diferite. Limbile umane pot fi foarte diferite în ceea ce privește gramatica și sunetele, dar scopul lor este același în toate culturile umane.
Una dintre trăsăturile unice ale limbilor umane este că legătura dintre sunete și ideile pe care aceste sunete le reprezintă este arbitrară. Cuvinte diferite pot fi folosite pentru a reprezenta același concept cu o utilitate egală și adesea se întâmplă ca cuvintele să fie foarte diferite între limbi. Limbile pot fi interconectate și conectate istoric, dar acest lucru nu înseamnă că toate limbile au evoluat dintr-o singură limbă originală. Chiar și așa, multe studii timpurii despre limbajul uman s-au preocupat în primul rând de urmărirea limbajului rădăcină înapoi la o singură sursă originală.
O limbă umană poate avea multe forme și fațete diferite. De exemplu, pot exista componente scrise și vorbite, precum și alte modalități de codificare a limbii, cum ar fi semnele manuale. În anumite cazuri, limbajul nu este folosit doar pentru comunicarea practică, ci și pentru a diferenția între grupuri de oameni, deoarece capacitatea de a comunica a fost cândva un semn major al inteligenței. Limbajul are multe elemente sociale atunci când este folosit de oameni și multe aspecte importante ale limbajului nu au legătură cu sunetele limbii.
Interesant este că limbajul uman nu este întotdeauna folosit pentru comunicarea cu alți oameni și, în unele cazuri, este încorporat în alte limbi. De exemplu, tipul de vorbire folosit pentru a comanda câinilor se bazează pe limbajul uman, dar nu poate fi folosit de ambele părți pentru o comunicare completă. Studiul limbilor este în continuă evoluție, în parte pentru că modul în care oamenii dobândesc limbajul și chiar originea limbii nu este pe deplin înțeleasă. Ca atare, este imposibil să definim pe deplin limbajul uman, deoarece subiectul este încă aprins dezbătut.