Un sonet shakespearian este o variație a unui poem sonet popularizat, dar nu inventat, de William Shakespeare. Sonetul este un poem de 14 linii tradus pentru prima dată în engleză de Thomas Wyatt la începutul secolului al XVI-lea. Pe vremea lui Shakespeare, a ajuns să aibă o structură de rimă distinctă de trei versine și un cuplet care rime pentru un final. Sonetul shakespearian, ca multe alte tipuri de sonet, folosește structura pentametrului iambic.
Sonetele petrarhane au fost primele care au apărut în limba engleză. Sonetul shakespearian a eliminat octava petrarhană și strofele sestetului și a topit sonetul într-un singur poem de 14 linii. S-a schimbat și sistemul de rimă. Sonetul petrarhan a avut un sistem de rime definit, așa cum se demonstrează astfel: „liliac-zece-bărbați-pălărie, pisică-găină-den-mat, cerc-fruct-rolă, buclă-tobogan-făină”. Sonetul shakespearian, pe de altă parte, folosește o rimă alternativă și un cuplet rimat ca acesta: hat-hen, liliac-bărbați, loop-chute, hoop-fruit, braț, harm-lest, love-dove.”
Există 154 de sonete atribuite poetului și dramaturgului William Shakespeare. Primele 152 au fost publicate pentru prima dată în 1609, iar alte două au fost publicate într-o publicație separată. Acestea au apărut într-un moment în care producția lui Shakespeare părea să fie în declin; patru ani mai târziu, în 1613, va înceta să scrie piese de teatru și poezii.
Primele 17 poezii ale colecției sunt cunoscute drept „sonetele procreației” și sunt scrise unui tânăr care îl îndeamnă să se căsătorească și să aibă copii. Următoarele 109 poezii se dezvoltă de aici pe tema dragostei. Ei se încheie cu 28 de poezii despre o doamnă întunecată și perfidă, inclusiv „Sonetul 130”, care demonstrează în întregime sonetul shakespearian:
„Ochii stăpânei mele nu se aseamănă cu soarele;
Coralul este mult mai roșu decât roșul buzelor ei;
Dacă zăpada este albă, de ce atunci sânii ei sunt dun;
Dacă firele de păr sunt fire, fire negre cresc pe capul ei.
Am văzut trandafiri damascați, roșii și albi,
Dar niciun astfel de trandafiri nu mă văd în obraji;
Și în unele parfumuri există mai multă încântare
Decât în respirația pe care o ia amanta mea.
Îmi place să o aud vorbind, dar bine știu
Că muzica are un sunet mult mai plăcut;
Acord că nu am văzut niciodată o zeiță mergând;
Stăpâna mea, când merge, pășește pe pământ:
Și totuși, până la cer, cred că dragostea mea este rară
Ca orice ea a dezmințit cu o comparație falsă.”
După ce Shakespeare a scris sonete precum „130”, popularitatea lor a început să scadă. Ele au fost înlocuite pentru o vreme de poezia metafizică. Valoarea lor a fost reevaluată și adusă din nou în vogă de poeții secolului al XVIII-lea, precum William Wordsworth. Sonetul rămâne popular în perioada modernă și a fost folosit de poeți precum Robert Frost și William Butler Yeats.