A fi „în cusături” înseamnă a râde în hohote sau necontrolat. Proverba a fost folosită în engleză de sute de ani și chiar apare într-o piesă de teatru Shakespeare. Se referă la o boală fizică comună, o cusătură laterală, care apare în perioadele de efort fizic ridicat. Este posibil să experimentați o cusătură laterală din râs, ceea ce duce la expresii precum „în cusături din râsul atât de tare”. Majoritatea oamenilor descriși în acest fel nu se confruntă de fapt cu cusături laterale de la râs; acesta este un exemplu de exagerare creativă sau hiperbolă.
Cuvântul „cusătură” provine din rădăcina engleză veche „stice”, care înseamnă a înjunghia sau a înțepa. „Stice” furnizează cuvintele moderne „lip” și „cusătură”, care pot însemna ambele să înțepe ceva cu un obiect ascuțit. Cusătura laterală a fost numită astfel deoarece senzația este o durere înjunghiătoare. Cauza cusăturilor laterale este o chestiune de presupunere medicală. În general, se crede că este asociat cu stresul asupra diafragmei, mușchiul abdominal care controlează activitatea plămânilor.
Deoarece râsul implică plămânii și diafragma, este posibil să obțineți cusături laterale din râsul prelungit. Râsul este adesea un fenomen social; oamenii tind să râdă mai mult atunci când alți oameni râd sau dacă au râs anterior. Astfel, o poveste sau o performanță deosebit de amuzantă îi poate face pe oameni să râdă atât de mult, încât chiar se confruntă cu disconfort fizic, cum ar fi dificultăți de respirație sau cusături laterale. Inițial, acest lucru a fost exprimat prin cuvinte precum „aruncă-l în cusături”. În cele din urmă, a fost scurtat la „în cusături”, cusătura laterală fiind o experiență destul de comună încât nu a fost necesară nicio explicație.
Prima utilizare înregistrată a expresiei „în cusături” are loc în piesa de teatru a lui William Shakespeare A douăsprezecea noapte, scrisă în jurul anului 1601. După ce a executat o glumă practică, personajul Maria le spune co-conspiratorilor săi: „Dacă veți râde în cusături, urmați-mă. ” Utilizarea ocazională a lui Shakespeare sugerează că fraza era deja folosită în conversație de ceva timp. Data reală la care a fost utilizată pentru prima dată este necunoscută. Este una dintre multele expresii folosite de Shakespeare care are același sens în zilele noastre.
Scriitorii și criticii vor spune adesea că un spectacol de comedie sau un film a ținut publicul în cusături. Desigur, acest lucru nu înseamnă că membrii publicului au experimentat literalmente disconfort fizic. Această utilizare a expresiei, probabil cea mai comună utilizare modernă a „în cusături”, este un exemplu de hiperbolă. Hiperbola este utilizarea deliberată a exagerării pentru un efect dramatic sau comic.