În filosofie, o greșeală de categorie, numită și eroare de categorie, este un concept filosofic folosit pentru a descrie o afirmație în care vorbitorul prezintă un concept dintr-o categorie ca și cum ar aparține unei alte categorii, sau atribuie proprietăți dintr-o categorie concepte din alta. Filosoful britanic Gilbert Ryle (1900-1976) a inventat termenul în cartea sa „The Concept of Mind” (1949). Termenul a prins și este acum utilizat pe scară largă în discuțiile filozofice.
Cel mai faimos exemplu de greșeală de categorie este probabil un exemplu din lucrarea lui Ryle. Ryle îi cere cititorului să-și imagineze un vizitator al orașului Oxford. Un ghid îi arată vizitatorului în jurul orașului, arătând colegiile, clădirile departamentelor și bibliotecile pe măsură ce merg. La sfârșitul turului, vizitatorul întreabă „dar unde este universitatea?” Pentru Ryle, aceasta este o greșeală de categorie. Vizitatorul tratează universitatea ca și cum ar fi parte din categoria clădirilor, mai degrabă decât ca ceea ce este de fapt: o colecție de instituții, dintre care unele sunt găzduite în clădiri proprii.
Acest exemplu a făcut parte din critica lui Ryle la adresa filozofiei lui Rene Descartes (1596-1650). Pentru Ryle, Descartes făcea o greșeală de categorie similară cu cea a vizitatorului care căuta universitatea ignorând componentele acesteia. Ryle a susținut că mintea nu era separată de corp sau de acțiunile individului.
Unii participanți la discuții filozofice aplică ocazional greșit termenul, folosindu-l pentru a însemna orice eroare majoră. Pentru a fi cu adevărat o greșeală de categorie, o declarație trebuie să atribuie ceva calități pe care nu le-ar putea poseda. Luați în considerare afirmația „majoritatea americanilor sunt vegetarieni”. Această afirmație nu este adevărată, dar nu este o eroare de categorie, pentru că teoretic ar putea fi adevărată: vegetarianismul este o calitate adecvată categoriei americanilor. Afirmația „majoritatea americanilor durează aproximativ trei sferturi de oră” este acest tip de greșeală, deoarece aplică o calitate – o durată de timp – care nu se aplică oamenilor în general.
Greșelile evidente de categorie, cum ar fi acest exemplu, sunt extrem de rare, deoarece ele par în mod evident false pentru ascultător. Totuși, nu toate erorile de categorie sunt atât de evidente. În vorbire, o metaforă mixtă, cunoscută și sub numele de catahreză, este în esență o formă de eroare de categorie care poate fi fie neintenționată, fie deliberată. În Timon din Atena al lui Shakespeare, de exemplu, Philotus spune „Mă tem că este cea mai adâncă iarnă în poșeta lordului Timon”. În esență, aceasta este o greșeală de categorie – poșetele nu au anotimpuri – dar comparația implicită este semnificativă, oferind o comparație poetică care luminează și mulțumește în același timp.