Pentru a înțelege rolul existențialismului în educație, trebuie mai întâi să dezvolte o înțelegere prin intermediul existențialismului în general. Acest lucru poate fi uneori foarte dificil, în mare parte din cauza faptului că acest domeniu al filosofiei, la fel ca multe, este puțin abstract. Odată înțeles, este ușor de observat cum existențialul ar putea beneficia atât de elev, cât și de profesor. De asemenea, este evident că acesta este un subiect controversat.
Existențialismul se bazează pe individ. Este orientat către faptul că realitatea fiecărei persoane se bazează pe ea însăși. Nu există un concept universal despre ceea ce este real, ci doar variații nelimitate ale perspectivelor personale ale vieții. Ceea ce ar putea fi real pentru o persoană poate să nu fie cazul pentru următoarea și așa mai departe și așa mai departe până la sfârșitul timpului.
Acesta nu este sfârșitul existențialismului, ci doar începutul. În timp ce multele greutăți care afectează umanitatea sunt oarecum universale, existențialiștii susțin că diferența dintre fericit și trist este în care realitatea își creează fiecare persoană pentru sine. Depinde de individ să construiască o realitate în care el sau ea să se simtă important și împlinit, iar realizarea acestui lucru aduce un sens vieții sau îi permite unei persoane să se simtă întristată și goală. Aceasta este coloana vertebrală a existențialismului.
Existențialismul în educație este semnificativ în mai multe moduri. Unii susțin că existențialismul ar trebui predat studenților de toate nivelurile. Alții consideră că rolul existențialismului în educație ar trebui rezervat învățământului superior.
În multe feluri, existențialismul în educație s-ar putea manifesta și la nivel de profesor. De exemplu, profesorii care simt că ceea ce fac pentru a-și câștiga existența este benefic pentru alții au șanse mai mari să facă o treabă mai bună decât cei care sunt pur și simplu în ea pentru a se descurca. Majoritatea profesorilor care întruchipează un sens mai profund în munca lor sunt mai pasionați, mai amabili și mai eficienți în clasă. Acesta este un alt exemplu al modului în care existențialismul în educație poate fi critic.
La fel ca majoritatea credințelor de natură filozofică sau religioasă, există întotdeauna loc de dezbatere. În timp ce unii savanți, administratori, profesori sau studenți pot simți că existențialismul are un rol în educație, alții ar putea susține că cele două ar trebui separate. Indiferent dacă este predat ca parte a unui curriculum sau întruchipat de un profesor sau student, nu există nicio îndoială că această perspectivă filosofică are legături cu sistemul educațional.