Dacă cineva este descris ca căutând „în sus și în jos”, înseamnă că el sau ea caută ceva sau pe cineva în fiecare locație imaginabilă. O astfel de căutare ar cuprinde practic fiecare loc pe care o persoană s-ar putea gândi să-l caute și probabil că nu s-ar opri până când nu va fi găsit obiectul căutării. Privind în acest mod, persoana în cauză se poate asigura că căutarea nu va eșua din lipsă de efort. Expresia „înalt și jos” își are sensul din faptul că oricine ar vedea atât înaltul cât și josul unei locații nu ar lăsa nimic nevăzut.
Anumite ocazii solicită vorbitorilor de engleză să folosească cuvinte sau expresii care ar putea să nu aibă semnificațiile la care s-ar aștepta, pe baza definițiilor literale ale cuvintelor. Aceste cuvinte și expresii sunt cunoscute ca idiomuri și adesea evoluează de la origini pentru a însemna ceva total diferit în timp. Aceste semnificații sunt în general înțelese de toată lumea dintr-o anumită cultură. Un astfel de idiom menit să transmită o căutare amănunțită este expresia „înalt și scăzut”.
Când cineva caută într-o manieră care justifică utilizarea acestei expresii, înseamnă că el sau ea caută practic fiecare locație la care se află la îndemână. Motivele căutării pot fi serioase sau frivole, dar este cu siguranță o căutare meticuloasă dacă este folosită expresia. De exemplu, cineva ar putea spune: „Am căutat în sus și în jos perechea potrivită de pantofi pentru petrecere, dar încă nu i-am găsit”.
Această expresie implică, de asemenea, că o astfel de căutare fie are loc de mult timp, fie va continua să continue și în viitor. Orice căutare care necesită o asemenea minuțiozitate nu poate fi efectuată într-o perioadă scurtă de timp. Singura modalitate în care s-ar termina probabil este dacă căutarea are ca rezultat găsirea obiectului sau a persoanei în cauză. De exemplu, luați în considerare propoziția „El va căuta sus și jos până când va găsi persoana potrivită pentru job”.
Ca și în cazul multor idiomuri, există un anumit grad de exagerare care vine împreună cu această expresie. Unii oameni merg și mai departe cu expresia, extinzând-o pentru a spune că vor căuta „în sus și jos și toate punctele între”. Evident, este imposibil să cauți peste tot, dar această expresie indică faptul că nu va exista nicio slăbiciune în această urmărire.