Personificarea este o tehnică literară care conferă caracteristici umane obiectelor neînsuflețite sau lucrurilor nevii care altfel nu ar experimenta emoții sau alte răspunsuri umane la evenimente. Scopul acestui lucru este de a crește interesul cititorului pentru poveste și de a-i păstra atenția. În plus, furnizarea de caracteristici umane oricărui lucru – fie că este un copac sau o piesă de mașinărie – încurajează imediat cititorul să se relaționeze cu lucrul descris și poate evoca emoții precum îngrijorarea sau simpatia. Ca și în cazul multor alte tehnici literare, personificarea ajută să facă textul să se simtă mai viu și mai vibrant, ca toate detaliile vieții de zi cu zi.
Cel mai bine ar fi să explicați conceptul de personificare cu un exemplu. Dacă un autor spune că ierburile dintr-un câmp dansează în vânt, de exemplu, acesta este un exemplu de personificare a plantelor. În mod evident, ierburile nu dansează, ci pur și simplu se mișcă ca răspuns la curenții vântului, dar a spune că dansează evocă o imagine a naturii care este mai ușor de imaginat și de relaționat. A spune că un ceas deșteptător emite un bip furios este un alt exemplu în acest sens. Ceasul deșteptător nu este supărat, dar persoana care ascultă ceasul deșteptător îl percepe așa, iar acest lucru ajută la stabilirea tonului poveștii. Autorul indică faptul că persoana probabil nu este prea fericită să se trezească dimineața, de exemplu.
Acestea sunt doar câteva exemple de bază de personificare, dar ajută la ilustrarea motivului pentru care un autor ar putea folosi această tehnică. Una dintre regulile cardinale ale unei bune scrieri este „a arăta, nu a spune”, iar personificarea este una dintre cele mai bune modalități de a transmite o stare de spirit sau o imagine fără a o spune direct. Descriind iarba ca dansând pe câmp, de exemplu, poate transmite o imagine a unui câmp frumos și pașnic, fără a fi nevoie să descrie câmpul ca fiind frumos sau pașnic.
Un alt motiv pentru care autorii folosesc personificarea este pentru a face povestea mai interesantă și mai captivantă pentru cititor, făcând mai probabil ca acesta să continue. A descrie ceva în acest fel obligă cititorul să-l vizualizeze, ceea ce îl aduce mai adânc în poveste. În unele cazuri, personificarea poate face cititorul să se gândească diferit la lucruri sau să câștige o nouă perspectivă. Această tehnică este adesea folosită în campaniile de advocacy, de exemplu, deoarece oamenii sunt mai predispuși să dorească să aibă grijă de ceva la care au un răspuns emoțional.