Pro și contra sunt argumente pro sau împotriva unei anumite probleme. Pro sunt argumente care urmăresc să promoveze problema, în timp ce contra sugerează puncte împotriva acesteia. Termenul a fost folosit din secolul al XVI-lea și este o scurtare a unei expresii latine, pro et contra, care înseamnă „pentru și contra”. Luarea în considerare a avantajelor și dezavantajelor unei probleme este o modalitate foarte utilă de a o cântări atent și de a ajunge la o decizie informată.
Mulți oameni se trezesc să ia în considerare avantajele și dezavantajele în viața de zi cu zi, deși este posibil să nu fie conștienți de acest lucru. De exemplu, cineva care face cumpărături la un supermarket ar putea cântări costul unui articol și calitatea pentru a decide dacă îl cumpără sau nu. Oamenii care iau decizii mai importante, cum ar fi achiziționarea unei mașini noi sau a unei case noi, petrec adesea mult timp gândindu-se la efectele achiziției, astfel încât să poată fi siguri că alegerea corectă va fi făcută.
Pe lângă faptul că sunt utile în viața de zi cu zi, argumentele pro și contra pot întări, de asemenea, lucrările și dezbaterile academice. Cântărind avantajele și dezavantajele în prealabil, cineva poate lua în considerare potențialele obiecții la un punct, precum și modalități de a respinge un contraargument. Autorii calificați vor include adesea astfel de argumente într-o lucrare pentru a indica faptul că au luat în considerare toate părțile unei probleme și sunt încrezători că sentimentele lor sunt corecte. Ele pot fi folosite și pentru a identifica punctele slabe într-o ceartă: dacă cineva observă o lipsă de discuție a dezavantajelor unei probleme, de exemplu, probabil că este prea frumos pentru a fi adevărat.
Mulți politicieni au rafinat foarte mult arta de a examina ambele părți ale unui subiect, mai ales când vine vorba de probleme majore. Consilierii de campanie și de personal sunt angajați să cerceteze temeinic și cu atenție problemele și, în cele din urmă, să furnizeze o listă de avantaje și dezavantaje. Această listă poate fi folosită pentru a construi argumente persuasive solide, bine gândite, care pot fi folosite în campania electorală, în dezbateri politice, pe podeaua unui organ legislativ sau pentru a contracara declarațiile făcute de oponenți.
Atunci când folosesc argumente pro și contra pentru a ajunge la o decizie dificilă, mulți oameni consideră că este util să împartă o bucată de hârtie în două coloane, notând argumentele pro într-o coloană și contra în alta. Uneori, furnizarea unui ghid vizual clar permite ca decizia să devină evidentă, deoarece o parte poate depăși cu mult peste cealaltă. Dacă nimic altceva, cântărirea ambelor părți ale unei probleme va permite cuiva să ia în considerare fiecare aspect al unei situații.