„Încercuiește vagoanele” este o expresie care sugerează de obicei că un grup de oameni trebuie să lucreze împreună pentru a se proteja de un fel de pericol extern. Expresia este una dintre multele proverbe englezești care își au originea în trecutul îndepărtat. Se crede că a provenit dintr-o practică în migrarea imigranților în Vechiul Vest din SUA de pe Coasta de Est, în timpul anilor 1800, care călătoreau în vagoane acoperite, trase de cai. Noaptea, sau când erau amenințate în timpul zilei, aceste vagoane nu se mai mișcau și se formau într-un cerc în preria de frontieră, ca mijloc de protecție împotriva atacurilor nativilor americani locali sau a bandelor de haiduci.
La fel ca multe expresii idiomatice cu istorii lungi, „încercuiește vagoanele” a căpătat noi semnificații odată cu trecerea timpului. Poate indica, de asemenea, un individ sau un grup de persoane, cum ar fi o familie, care intenționează să nu mai comunice cu societatea din afara în timp ce se confruntă cu propria criză personală. Alte grupuri au preluat, de asemenea, expresia, cum ar fi o afacere despre care se poate spune că „încercuiește vagoanele” atunci când își pierde avantajul competitiv și trebuie să-și reevalueze produsele și strategia de publicitate. Toate aceste utilizări împărtășesc tema comună de a asigura apărarea de circumstanțe care pot părea copleșitoare.
Sensul expresiilor se modifică în general pe măsură ce trece timpul, dar uneori sensul original se bazează și pe o premisă falsă. Este un mit. Această idee a fost perpetuată de multe filme occidentale care au arătat coloniști în conflict cu triburile native care ar ataca trenurile de vagoane încercuite pe teritoriul lor. De fapt, totuși, multe triburi native americane erau prietenoase cu coloniștii și inițial au salutat prezența lor.
Când un vagon a fost format într-un cerc, cel mai frecvent motiv pentru aceasta a fost unul care a fost rareori portretizat în reprezentările cinematografice populare ale perioadei. Trenurile de vagoane aduceau vite împreună cu ele, în timp ce se mutau în vestul american în căutare de noi terenuri pentru fermă și fermă. Noaptea, aceste vite ar trebui să fie îngrădite, astfel încât să nu se rătăcească, iar cel mai simplu mod de a face acest lucru era să aduci vagoanele într-un cerc în jurul turmei pentru a le ține fixate într-un singur loc. Acest lucru i-ar proteja de pierderea sau rănirea pe teren necunoscut și de atacarea animalelor sălbatice.
Peste 500,000 de coloniști au făcut călătoria în vestul Statelor Unite în vagoane acoperite înainte ca căile ferate să fie finalizate la sfârșitul anilor 1800. Coloniștii și-au luat toate bunurile cu ei și au putut începe călătoria doar la începutul primăverii, deoarece a fost nevoie de patru până la șase luni și trebuia făcută în timp ce creștea iarba pentru a hrăni animalele luate. Importanța ca animalele să supraviețuiască călătoriei a fost esențială pentru succesul coloniștilor odată ce aceștia au ajuns, așa că „încercuirea vagoanelor” avea la acea vreme în primul rând o motivație economică. Întrucât o afacere de astăzi se poate angaja într-o practică „încercuiește vagoanele” pentru a-și asigura propria supraviețuire, coloniștii făceau același lucru pentru ei înșiși atunci când idiomul a apărut pentru prima dată acum peste 150 de ani.