Cercetarea literaturii se referă la studiul savant, critic al literaturii, în general în scopuri de analiză. Se face adesea ca parte a unui program de studii, cum ar fi o diplomă în limba engleză, dar unii oameni pur și simplu aleg să studieze literatura pe cont propriu, ca parte a unui hobby. Cercetarea literaturii de bază poate avea loc și în liceu, dar majoritatea studenților nu încep cu adevărat să se scufunde în adevărata analiză literară până la facultate. Pentru profesorii de literatură, acest tip de cercetare va continua în general de-a lungul carierei lor, deoarece publică lucrări academice pe subiectele alese. Multe universități solicită acest lucru profesorilor lor.
Metodele de cercetare a literaturii sunt, în general, destul de asemănătoare în general. O persoană care dorește să studieze un anumit aspect al unei piese de literatură, cum ar fi o anumită temă, piesă de imagine, tip de caracterizare etc., își va pune în general o întrebare despre această idee. Este necesar ca întrebarea să fie discutabilă pentru a produce o lucrare cu adevărat interesantă, utilă. Apoi, individul va începe să examineze cercetările care există deja în acest subiect de la alți cercetători savanți.
În cele mai multe cazuri, cercetătorul se va asigura că studiază și răspunde la toate părțile unei probleme discutabile atunci când își scrie propria cercetare în literatură. Desigur, este absolut posibil ca nimeni altcineva să fi scris înainte despre o idee anume pentru o anumită bucată de literatură; în acest caz, cercetătorul va trebui să găsească exemple înrudite pentru idei similare sau alte lucrări similare din literatură. De asemenea, este o practică comună pentru cercetătorii în literatură să compare câteva lucrări diferite între ele; acestea pot fi lucrări diferite ale aceluiași autor sau ale diferiților autori.
Procesul de revizuire literară, critică și analiză poate fi lung și provocator. În cercetarea literaturii este necesar ca cercetătorul să-și adauge propriile idei pe lângă sursele primare și secundare pe care le colectează pentru cercetare. Dacă cercetarea va fi în cele din urmă publicată într-o jurnal academic, va fi necesar ca piesa să treacă și printr-un proces îndelungat de evaluare inter pares. În acest proces, colegii cercetătorului vor revizui piesa și vor oferi feedback critic asupra acesteia pentru a se asigura că piesa este cea mai bună. Elevii care finalizează acest tip de cercetare care nu vor fi publicate nu vor trebui să treacă prin procesul de evaluare de la egal la egal, deși unii instructori vor încuraja evaluările de la colegi în sala de clasă pentru a-i determina pe elevi să pună în practică criticarea muncii altora.