Plagiatul apare atunci când o persoană copiază material dintr-o altă sursă și îl prezintă ca fiind propria sa lucrare. Se întâmplă în medii academice, la locurile de muncă și în muzică și literatură. Autoritățile școlare și editorii au aplicat sancțiuni grele pentru plagiat, până la și inclusiv notele nereușite, refuzul absolvirii și expulzarea. Cei care plagiază la locul de muncă sau în opere literare își pot pierde locurile de muncă sau contractele. Încălcatorii s-ar putea afla în primirea unor sancțiuni civile grave, inclusiv litigii și amenzi mari.
Plagiatul școlar în lucrări și rapoarte este atât de comun, încât fiecare universitate acreditată are politici care să se ocupe de el. Greșelile pe care elevii le fac includ parafrazarea sau reorganizarea conținutului fără a cita sursa, utilizarea citatelor directe fără citare și copierea flagrată folosind fabrici de hârtie și site-uri web înșelate. Sancțiunile de plagiat în mediul academic încep cu o notă de eșec la curs. Studentul poate fi îndrumat către administratori, în funcție de gravitatea infracțiunii, sau instructorul s-ar putea ocupa de aceasta în mod privat. Suspendarea sau expulzarea poate urma dacă plagiatul este deosebit de flagrant sau face parte dintr-un tipar general.
Sancțiunile pentru plagiatul muzical au fost deosebit de dure odată cu apariția conținutului digital, care poate fi copiat la nesfârșit și distribuit pe Internet. Artiștii acuzați de plagiat au produs piese care sunt apropiate ca idee sau melodie de o altă lucrare. Eșantionarea înseamnă ridicarea unei părți dintr-o lucrare existentă și utilizarea acesteia într-o altă lucrare fără permisiune. Dacă artistul original dorește să partajeze, o licență Creative Commons permite utilizarea lucrării fără penalități de plagiat.
Copierea literară prezintă aceleași riscuri ca și în cazul muzicii. Dacă autorii preiau pasaje dintr-o altă lucrare și le folosesc în propriile lor, se pot confrunta cu sancțiuni de plagiat. Au existat mai multe cazuri importante în care cineva a făcut asta și a pierdut un contract de carte, un agent și a distrus orice șansă de a avea o carieră de scriitor. În unele cazuri, cartea care conține material plagiat poate fi scoasă de pe rafturile magazinelor și chiar distrusă de către editor.
La locul de muncă, plagiatul are loc atunci când materialele protejate prin drepturi de autor, fie că sunt imagini, articole sau desene, sunt folosite fără permisiune sau atribuire. Ei își găsesc drum în documente de marketing, proiecte sau propuneri. Lucrările create în baza unui loc de muncă cu o anumită companie sunt de obicei protejate prin drepturi de autor pentru acea companie. Angajatorii au impus sancțiuni dure pentru plagiat împotriva infractorilor, inclusiv reziliere. Deși plagiatul este rar urmărit penal în justiție, procesele civile pentru încălcare pot costa companii amenzi mari, pe care angajații rătăciți ar putea ajunge în judecată pentru ei înșiși.