Sancțiunile comerciale sunt sancțiuni legate de comerț aplicate de o țară împotriva uneia sau mai multor alte țări. Aceste sancțiuni se încadrează în categoria mai largă a sancțiunilor economice și pot fi utilizate pentru a atinge obiective de politică economică, obiective politice sau obiective militare. Sancțiunile comerciale vin de obicei sub formă de tarife la import, cote care limitează volumul importurilor, costuri de licențiere sau alte obstacole administrative în calea comerțului.
O țară care simte că a fost tratată incorect de către un partener comercial va implementa adesea sancțiuni comerciale care vizează obiective economice. Acțiunile care ar putea fi considerate neloiale includ subvenționarea unei industrii naționale, dumpingul pe piața internațională a produselor cu preț redus sau instalarea de bariere tarifare sau netarifare în calea comerțului. Statele Unite se referă adesea la aceste tipuri de sancțiuni drept „remedii comerciale” și se știe că folosesc astfel de sancțiuni pentru a riposta împotriva practicilor comerciale neloiale.
Un exemplu în care SUA a folosit sancțiuni comerciale împotriva practicilor neloiale a avut loc în 2002, când președintele George W. Bush a impus taxe vamale asupra oțelului importat, pretinzând că protejează industria siderurgică din SUA împotriva dumpingului ilegal de oțel ieftin de către concurenții din Europa și Asia. Organizația Mondială a Comerțului (OMC) a considerat că tarifele SUA sunt ilegale, ceea ce a determinat mai multe țări europene să amenințe cu tarife de represalii. Acest lucru a determinat în cele din urmă SUA să-și retragă tarifele la oțel.
Sancțiunile comerciale pot fi, de asemenea, un instrument politic sau militar. Sancțiunile au fost folosite în încercarea de a determina țările să-și schimbe comportamentul politic, concentrându-se pe probleme precum protecția libertăților civile, drepturile omului, amenințările de agresiune și dezvoltarea armelor de distrugere în masă. În aceste cazuri, sancțiunile fac de obicei parte dintr-o abordare diplomatică și militară cuprinzătoare. În alte cazuri, sancțiunile au fost folosite pentru a întrerupe finanțarea țărilor și organizațiilor considerate a fi o amenințare la adresa păcii și securității sau în încălcarea dreptului internațional.
Sancțiunile comerciale sunt, de asemenea, un instrument de politică important pentru țările care aparțin OMC. Această organizație are o procedură obligatorie de soluționare a litigiilor, consacrată în statutul său, care permite țărilor membre să vină la OMC ca terță parte imparțială pentru a soluționa orice dispute legate de comerț. Când OMC găsește în favoarea unei țări, deseori o va autoriza să pună în aplicare sancțiuni împotriva părții vinovate.
Sancțiunile comerciale au fost folosite cu o oarecare regularitate, dar, în mod notoriu, sunt dificil de implementat și rar își ating obiectivele. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că majoritatea bunurilor și serviciilor comercializează pe piețele globale. Dacă un partener comercial stabilește tarife pentru un anumit import, țara țintă pur și simplu poate exporta produsul către alți parteneri comerciali. Drept urmare, sancțiunile comerciale multilaterale, cele impuse de un bloc de țări, sunt în general mai eficiente decât sancțiunile unilaterale.