Geopolitica, într-un sens, combină studiul geografiei cu studiul politicii. Geografia se referă la formele fizice de relief, dimensiunea și resursele, în timp ce politica se referă la relațiile dintre sau între state sau regiuni. Un mediu geopolitic, prin urmare, se referă la situația politică a unei regiuni, luând în considerare geografia, istoria, religia, cultura, structura guvernamentală și situația socio-economică a țărilor. Termenul poate fi, de asemenea, aplicat mai restrâns pentru a discuta situația politică a unei singure țări, având în vedere realitățile lor geografice, sau mai larg pentru a lua în considerare mediul unui întreg continent. Mediul geopolitic din Africa sau Orientul Mijlociu, de exemplu, este discutat frecvent.
Termenul, geopolitică, se spune că a fost inventat la începutul secolului al XX-lea de către un politolog suedez, Rudolf Kjellen. De la crearea sa, a devenit un termen popular folosit de politologi, istorici, ecologiști și sociologi. În multe feluri, analiza mediului geopolitic al unei regiuni încearcă să obțină o idee asupra diferitelor aspecte care afectează politica, cultura și industria unei regiuni.
Înainte de inventarea termenului, istoricii, politologii și arheologii au discutat adesea despre modul în care geografia unei regiuni și-a modelat oamenii. De exemplu, se spune că geografia Arabiei Saudite, și anume locația sa centrală între continentele asiatice, africane și europene, ar fi influențat foarte mult dezvoltarea sa în comerț în secolele anterioare.
Mediul geopolitic al unei țări sau regiuni se poate schimba, de asemenea, în timp. Chiar dacă geografia poate rămâne statică, mediul mondial în schimbare poate afecta puterea politică a unei zone. Întrucât lumea este în prezent dependentă de petrol, zonele bogate în resurse petroliere au mai multă putere. Dar, înainte de revoluția industrială și dacă sursele alternative de energie devin comune, țările și regiunile bogate în petrol își pot pierde o parte din puterea lor politică asociată cu rezervele lor de petrol.
Alternativ, mediul geopolitic se poate schimba drastic pe măsură ce diferite țări devin mai puternice. Pe măsură ce China, de exemplu, se dezvoltă economic, resursele sale extinse de capital uman și minerale, precum și dimensiunea sa, combinată cu alți factori geografici, istorici, religioși și politici pot schimba drastic mediul geopolitic mondial.