Efectul alfabetului este o teorie asupra alfabetelor scrise și asupra modului în care acestea afectează limbajul. Savanții au teoretizat că alfabetele scrise, care sunt manifestări ale scrierii fonetice, pot ajuta la încurajarea unor sarcini mentale, cum ar fi abstractizarea și analiza, precum și clasificarea conceptelor. Această teorie a dus la unele conversații despre diferitele beneficii și proprietăți ale alfabetelor și limbilor scrise specifice. În timp ce unii au susținut alfabetul ca un instrument de învățare cuprinzător, alții au căutat să înlăture efectul alfabetului ca o teorie defectuoasă.
Ca concept, alfabetul este ceva atribuit civilizațiilor antice, cel mai adesea, sumerienilor. Cuvântul „alfabet” corespunde primelor două litere ale alfabetului grecesc clasic, Alpha și Beta, precum și primelor două litere ale alfabetului ebraic, Alef și Bet. Savanții au urmărit apariția alfabetelor din societățile anterioare, cum ar fi sumerienii, până la cele clasice, cum ar fi societățile grecești și romane, luând în considerare modurile în care o limbă alfabetică influențează cultura și condiționarea generală.
O modalitate de a evalua efectul alfabetului este prin contrastarea alfabetelor scrise cu una dintre puținele alternative existente. Limba scrisă chineză se bazează pe un set de simboluri pe care mulți îl consideră a fi o alternativă la alfabetul care informează majoritatea limbilor occidentale și multe altele. Savanții au dezbătut efectul alfabetului în ceea ce privește scrierea chineză.
O critică comună a teoriei afectului alfabetului este că poate fi considerată o idee etnocentrică. Există o concluzie logică de făcut despre acest lucru din studierea modului în care fiecare populație lingvistică specifică își apreciază propriul sistem de scriere. O mare parte din conversația despre efectul alfabetului ține cont de promovarea naturală a limbilor de către utilizatorii respectivi.
Unii oameni de știință văd exemple de cultură care își distribuie alfabetul ca susținând efectul alfabetului. De-a lungul timpului, sistemele de scriere pot evolua spre utilizare de către alte comunități, care nu aveau nevoie de ele pentru comunicare funcțională. Utilizările mistice, decorative sau metafuncționale ale alfabetelor subliniază și mai mult importanța lor pentru multe comunități lingvistice. Ele susțin, de asemenea, ideea mai mare a efectului alfabetului.
O altă modalitate de a explora efectul unui alfabet este prin utilizarea lui în tehnologia modernă. Pe măsură ce media digitală proliferează, tehnologia devine o altă platformă de pe care să vedeți modul în care un alfabet contează pentru un public de utilizatori. Efectul alfabetului poate fi util unei generații de dezvoltatori care proiectează un spectru larg de produse și dispozitive software.