Primul alfabet complet din istoria lumii este alfabetul grec, așa cum a apărut în jurul începutului Greciei Antice, aproximativ 800 î.Hr. Este primul alfabet complet din lume, în sensul că are o literă pentru a reprezenta fiecare vocală și caracter consoanică unică. Alfabetul grec nu este primul alfabet din lume în general – acest titlu revine alfabetului semitic, conceput de muncitorii semiți din Egipt în jurul anului 1800 î.Hr. Înainte atât alfabetul semitic, cât și cel grecesc existau hieroglife egiptene, care nu erau considerate un alfabet complet, deoarece aveau simboluri pentru consoane, dar nu pentru vocale.
Unii cercetători obiectează la ideea că alfabetul grec a fost primul alfabet complet, arătând în schimb către alfabetul fenician, care, prin convenție, se consideră că își are originea în jurul anului 1050 î.Hr. Acești savanți susțin că alții confundă alfabetele cu sistemele de transcriere și că alfabetul fenician include de fapt modalități ușoare de reprezentare a vocalelor.
În orice caz, alfabetul grec a introdus cinci vocale: Α (alfa), Ε (epsilon), Ι (iota), Ο (omicron) și Υ (upsilon). Puteți vedea că toate acestea sunt păstrate în majoritatea limbilor moderne. Engleza are, de asemenea, adăugarea „U”. Limba a introdus și trei noi litere consoane care nu sunt prezente în scripturile anterioare: Φ (phi), Χ (chi) și Ψ (psi). Alte trei litere introduse inițial au căzut în dezavantaj: Ϻ (san), Ϝ (wau, numită mai târziu digamma) și Ϙ (qoppa).
Alfabetul grec, așa cum este asociat cu Grecia Antică, a apărut imediat după sfârșitul Evului Întunecat grecesc, derivat din scriptul cunoscut sub numele de Linear B, care, la rândul său, descendea din Linear A, sistemul de scriere al civilizației minoice antice. Civilizația minoică, care a apărut în anul 2700 î.Hr., a fost prima civilizație europeană majoră. Civilizația s-a prăbușit în 1450 î.Hr., probabil din cauza unei erupții vulcanice masive pe insula în care locuiau, Creta.
Prima scriere cu care este asociat alfabetul grecesc sunt epopeele lui Homer, publicate în jurul anului 800 î.Hr., care sunt încă studiate în școli și astăzi, precum și sunt disponibile în mod obișnuit în biblioteci. Aceasta a fost introducerea tradiției scriiturii moderne, mai degrabă decât transmiterea poveștilor prin gură în gură, care acum are aproximativ 2,800 de ani.
În perioada în care a fost introdus inițial, alfabetul grecesc avea mai multe variante. În 403 î.Hr., Atena a adoptat grafia ionică pentru alfabetul său standard și, la scurt timp după aceea, toate versiunile concurente au dispărut.