În momentele de stres sau anxietate, unii oameni pot deveni copleșiți de emoțiile lor și devin extrem de agitați sau nervoși sau volatili. Acest comportament irațional capătă adesea o viață proprie, făcându-i pe alții să se preocupe de capacitatea unei persoane de a face față circumstanțelor sale. Într-un moment ca acesta, un spectator îngrijorat îi poate sugera să ia o pastilă și să se relaxeze. O pilula de răcire este o referință generică la orice medicament sedativ sau anti-anxietate care are un efect calmant sau amorțitor emoțional asupra primitorului său.
Mulți oameni sunt rugați să ia o pastilă pentru răcori după ce au făcut solicitări iraționale celorlalți sau au rostit un dezgust emoțional care nu este proporțional cu situația în cauză. Un angajator care reproșează un angajat pentru o problemă minoră poate fi nevoit să ia o pastilă, de exemplu. Un părinte anxios care emite numeroase reguli și reglementări unui șofer adolescent i se poate cere, de asemenea, să ia o pastilă. Luarea unui sedativ real sau o pauză de cinci minute ar putea ajuta pe cineva să-și recapete perspectiva asupra unei situații stresante.
Există o serie de medicamente pe bază de prescripție medicală care s-ar califica drept „pilulă de răcire”, deși expresia s-ar putea aplica la fel de ușor și unei forme imaginare de sedare care promite rezultate instantanee. Sugestia, sau, în unele cazuri, imperativul, de a lua o pastilă pentru răcoare are, în general, scopul de a șoca persoana irațională sau prea emoțională înapoi în fire. Odată ce o persoană devine prea încărcată emoțional sau rănită strâns în timpul unei discuții, dialogul semnificativ poate deveni problematic.
Conceptul modern de pilulă pentru răceli poate avea originea din anii 1950 și 1960, când sedativele și tranchilizantele prescrise, cum ar fi Valium, devin mai comune. Cântecul Rolling Stones „Mother’s Little Helper”, de exemplu, se referea la un sedativ pe bază de prescripție pe care un număr de gospodine l-au luat pentru a face față stilului lor de viață solicitant din suburbii. Ideea de a lua sedative puternice sau medicamente anti-anxietate pentru a se „liniște” sau a se relaxa a devenit foarte populară în anii 1970, iar în anii 1980 mulți oameni luau în mod regulat antidepresive și medicamente anti-anxietate pentru a combate stresul.
Expresia lua o pastilă a fost o expresie populară de câteva decenii și a fost folosită ca un slogan comic de-a lungul anilor. În serialul de comedie sketch Saturday Night Live, de exemplu, personajul asiatic al unui magazin de animale de companie al comediantului Dana Carvey și-a sfătuit în mod obișnuit clienții săi suprasolicitați să ia o pastilă după ce le-a spus de ce puii au făcut animale de companie atât de proaste. Sitcom-urile moderne includ adesea scene în care unui părinte sau șef prea anxios i se spune să ia o pastilă, să se relaxeze sau pur și simplu să se relaxeze.
Având în vedere stresul și presiunile care însoțesc adesea viața de zi cu zi, sugestia de a lua o pastilă poate să nu fie o idee atât de rea din când în când.