Poeziile în versuri goale reprezintă aproape două treimi din poeziile din istoria poeziei engleze. Acest tip de poezie nu se bazează pe repetarea modelelor sonore, cum ar fi rima, ci se bazează în schimb pe ritmul silabelor sale în raport cu grupările de silabe accentuate și neaccentuate. Folosind accentele naturale ale cuvintelor, un poet poate construi într-o linie de poezie în versuri goale un ritm care se repetă în fiecare rând sau folosește variații ale acelui ritm de-a lungul versurilor poeziei. Cea mai comună formă folosită în versurile goale este cunoscută ca pentametru iambic, forma folosită în mod regulat de Edna St. Vincent Millay, John Donne și William Shakespeare.
Diferitele tipuri de versuri albe variază în funcție de tradițiile predominante ale școlilor de versuri albe de pe tot globul de-a lungul istoriei. Tipurile depind și de modul în care aceste formulări de ritm au fost utilizate și variate de generațiile următoare de poeți. De exemplu, pentametrul iambic este format din linii care includ cinci bătăi pentru fiecare linie, adică cinci silabe accentuate alternând cu cinci silabe neaccentuate într-o linie. Aceasta ar crea o linie de ritm de di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, „dum” fiind silaba accentuată și „di” fiind simbolul neaccentuat. Un exemplu al acelei structuri de ritm într-un rând de vers alb ar fi „Vânturile care au umflat norii cu lacrimi deasupra capului”.
Poezia latină antică a creat ritmuri de versuri goale, alternând silabe lungi și scurte de zece silabe pe rând. Școala franceză veche a versurilor goale folosea zece silabe, de obicei pauză la a patra silabă, urmată de încă o silabă neaccentuată de sfârșit, făcând rânduri de 11 silabe. Unii dintre poeții italieni, inclusiv Dante, au folosit această formă de 11 silabe, accentuând a patra sau a cincea silabe, mai degrabă decât pauze, deoarece majoritatea cuvintelor italiene au silabe de sfârșit neaccentuate. William Shakespeare a folosit versuri goale pentametru iambic în piesele sale. Poeții englezi care au folosit iambic sau variații au inclus William Cowper și John Keats; Poetul irlandez William Butler Yeats și poetul american Wallace Stevens au folosit poeme iambic în versuri goale ca formă preferată.
Deși pentametrul iambic cu cele cinci bătăi de di-dum este cel mai răspândit în poemele în versuri goale, alte forme includ trohee cu un model dum-di, anapest cu un model di-di-dum și dactil cu un model dum-di-di . Orice combinație a acestor modele de ritm sau variații asupra lor poate fi folosită în versuri goale. De exemplu, uneori, o linie poate folosi ceea ce este cunoscut sub numele de iamb dublu, unde există patru silabe – di-di-dum-dum – care cuprind două dintre cele cinci picioare dintr-o linie. Un alt exemplu ar fi un tetrametru cu trohee urmat de ceea ce se numește un trohee fără coadă: dum-di, dum-di, dum-di, dum.