Un modificator gramatical este o parte a vorbirii care poate fi eliminată dintr-o propoziție fără a modifica corectitudinea gramaticală a frazei. Modificatorii pot fi folosiți pentru a schimba accentul sau sensul unei fraze sau pentru a adăuga detalii sau informații suplimentare. Adjectivele și adverbelele sunt în general prezente ca modificatori în frazele englezești. Folosirea greșită a modificatorilor poate interfera cu interpretarea corectă a unei fraze dacă pare a fi conectată la cuvântul greșit sau la niciun cuvânt.
Un cuvânt, o propoziție sau o frază este definită ca un modificator gramatical dacă poate fi eliminat dintr-o propoziție fără a face propoziția incorectă din punct de vedere gramatical. De exemplu, în propoziția „A intrat repede în cameră”, atât cuvântul „repede”, cât și expresia „în cameră” sunt modificatori. Eliminarea oricărui element, sau ambele, are ca rezultat o propoziție corectă din punct de vedere gramatical, în timp ce eliminarea „a mers” creează un fragment de propoziție. În acest exemplu, „a mers” formează nucleul gramatical al clauzei, asupra căruia modificatorii acționează.
Modificatorii sunt utilizați în mod obișnuit pentru a oferi mai multe detalii într-o descriere. Ele pot descrie acțiuni suplimentare, pot intensifica subiecte și acțiuni sau pot oferi detalii despre setări sau obiecte. Elementul unei fraze care este modificat este cunoscut sub numele de cap. Un modificator poate apărea înaintea capului ca pre-modificator sau după cap ca post-modificator. Capul poate fi elementul de bază al unei propoziții sau poate fi un modificator în sine.
Amplasarea unui modificator gramatical într-o frază poate afecta sensul comunicat de propoziție. De exemplu, propozițiile „pur și simplu nu știu cântecul acela” și „nu știu doar acel cântec” sunt ambele construcții corecte din punct de vedere gramatical, dar transmit înțelesuri destul de diferite. Alți modificatori își pot păstra semnificația, indiferent de plasarea lor în propoziție. De exemplu, nu există o diferență reală de înțeles între „Ea a vorbit cu voce joasă” și „Cu o voce joasă, a vorbit”.
Un modificator gramatical poate duce la confuzie dacă este plasat incorect, rezultând construcții care sunt gramatical sănătoase, dar care comunică semnificații neintenționate sau fără sens. De exemplu, „Respirația vine repede, linia de sosire era la vedere” este un exemplu de modificator suspendat. Entitatea a cărei respirație vine rapid nu este descrisă în propoziție, ceea ce face neclar sensul propoziției. Propoziția „Bocanele au fost umplute cu miere în cămară” pare să descrie un set de borcane care se umplu cu miere doar atunci când sunt păstrate în cămară. Acest tip de modificator greșit poate fi adesea remediat prin plasarea modificatorului mai aproape de cap, ca în „Bocanele din cămară au fost umplute cu miere”.