Rolul retoricii în literatură este de a transmite eficient ideile autorului publicului cititor. Retorica este folosită în literatură în același mod ca și în discursurile politice, pentru a prezenta ideile de bază ale autorului într-un mod persuasiv. Argumentul prezentat de un articol este prezentat folosind tehnici retorice și stilul sau vocea sa generală. Autorii folosesc tehnici retorice precum metafora, alegoria și oximoronul pentru a-și transmite în mod convingător opinia asupra unui subiect. Tehnicile retorice pot, de asemenea, ajuta autorii să creeze răspunsuri emoționale în publicul cititor.
Funcția primară a retoricii în literatură este aceeași cu funcția retoricii în orice domeniu. Retorii urmăresc să-și transmită opiniile și argumentele într-un mod cât mai eficient posibil. Tema de bază a poveștilor fictive se referă adesea la un argument prezentat de autor. De exemplu, Nouăsprezece optzeci și patru de George Orwell este o poveste, într-un sens, dar argumentul de bază se referă la totalitarism și pericolele sale. Orwell folosește tehnici retorice precum ironia pentru a transmite metodele de spălare a creierului folosite de societatea sa distopică, de exemplu, Ministerul Iubirii este cu adevărat centrul torturii.
Tehnicile retorice sunt metode acceptate de a obține un anumit efect și pot fi găsite în multe opere literare. Alegoria este un exemplu comun de retorică în literatură. Acesta a fost folosit de Dante pentru a-și crea trilogia „Divina Comedie”, care este o alegorie uriașă pentru călătoria sa personală către credința creștină. Alte tehnici precum personificarea, aliterația și metafora sunt, de asemenea, comune în literatură.
Folosirea retoricii în literatură este comună, deoarece ambii sunt preocupați de distincția dintre „logos” și „lexis”, sau logică și limbajul folosit pentru a o exprima. Retorii sunt preocupați în primul rând de modul în care conținutul logic al argumentelor lor poate fi prezentat lingvistic pentru a avea cel mai profund efect asupra audienței. De asemenea, autorii care doresc să prezinte un argument sub forma unei scene sau povești trebuie să ia în considerare modalitățile în care limbajul poate fi folosit pentru a-l transmite.
Patosul este o parte comună a retoricii în literatură, deoarece mulți autori își propun să creeze un răspuns emoțional în cititorii lor. Retorii sunt preocupați să creeze răspunsuri emoționale în audiență pentru a-i face pe oameni să fie de acord cu punctele pe care le ridică. Autorii pot folosi tehnici retorice din același motiv sau pentru a crea un răspuns emoțional la o scenă. Un scriitor poate crea o scenă emoțională pentru a face o idee despre o problemă mai mare. De exemplu, o scenă care se concentrează pe părinții unui soldat ucis în luptă poate face o idee despre inutilitatea războiului.