O prolepsie în cadrul unei narațiuni este de obicei un moment în care povestea sare înainte la evenimente viitoare ca o modalitate de a arăta ce se va întâmpla. Acest lucru se face adesea pentru a oferi publicului informații sau pentru a arăta scene care altfel nu ar fi reprezentate, deoarece acestea apar adesea în afara cronologiei poveștii. Termenul poate fi uneori folosit sinonim cu ideea de prefigurare, deși acesta este de obicei văzut ca fiind un concept mai subtil. O prolepsis poate fi, de asemenea, un dispozitiv retoric folosit în dezbatere, în care cineva prezintă un punct împotriva propriului argument și apoi furnizează dovezi care să-l discrediteze.
Numit și „flashforward”, un prolepsis într-o poveste este practic un salt în timp înainte de evenimentele viitoare din lumea poveștii. Aceasta este diferită de progresul natural al poveștii înainte, deoarece este un singur eveniment care este adesea brusc și de durată destul de scurtă. O emisiune de televiziune, de exemplu, ar putea avea un prolepsis de cinci minute în care publicului i se arată evenimente care au loc la 10 ani după evenimentele emisiunii. Acele lucruri descrise în acest tip de salt sunt de obicei acțiuni care nu vor fi arătate în cursul firesc al narațiunii.
În unele contexte, o prolepsis poate fi văzută ca fiind similară cu prefigurarea sau folosită pentru a îndeplini aceeași sarcină, deși este adesea mult mai bruscă. Prefigurarea este de obicei un indiciu al evenimentelor care urmează să apară într-o poveste, de obicei cele care se vor întâmpla în cadrul narațiunii. Dacă un personaj urmează să moară până la sfârșitul unei povești, atunci pot fi afișate evenimente care sugerează sau sugerează acest lucru pentru public. O prolepsis poate fi folosită într-un mod similar, arătând evenimente care se vor întâmpla după narațiune, pentru a sugera lucruri care trebuie logic să apară înainte.
Termenul „prolepsis” poate fi folosit și ca sinonim pentru „procatalepsis”, care este o strategie retorică folosită adesea în dezbateri sau argumente. În acest context, se referă la o tehnică prin care cineva prezintă un argument împotriva propriului punct, pentru a-l infirma. O persoană care argumentează în favoarea controlului armelor, de exemplu, poate aduce o statistică privind timpul de răspuns al poliției și apoi poate prezenta dovezi pentru a indica faptul că acest lucru nu are nicio legătură cu dreptul de a folosi armele de foc. Acest tip de prolepsis este o modalitate populară de a arunca oponenții în timpul unei dezbateri, deoarece permite cuiva să prezinte și să respingă elemente ale argumentului lor înainte de a o face.