Termenul „înapoi la perete” este o expresie care înseamnă că o persoană sau un grup de oameni se află într-o situație dificilă. De obicei înseamnă că persoana sau oamenii au rămas fără opțiuni sau că nu există mijloace de scăpare. Are, de asemenea, conotația unei apărări greu apăsate. Termenul s-a dezvoltat din armată și a însemnat inițial o ultimă rezistență.
Noțiunea provine din a nu avea de ales într-o situație. „Înapoi la zid” insinuează că există un adversar împotriva protagonistului sau protagoniștilor. Acesta poate fi un alt luptător, o altă armată sau o altă echipă sportivă. În astfel de situații, protagonistul este supus unei presiuni puternice și trebuie să lupte din greu doar pentru a supraviețui, deoarece singura alternativă este să renunțe.
Poate cel mai faimos eveniment care a inspirat un astfel de termen este Bătălia de la Termopile din 480 î.Hr. În bătălie, unul dintre cei doi regi ai Spartei, Leonidas, a condus 300 de oameni într-o luptă împotriva armatei persane. Alăturați de un număr mic de tespieni, ei au reținut armata care avansa timp de trei zile înainte de a fi în cele din urmă sacrificați.
În această bătălie, „înapoi la zid” este potrivit atât la figurat, cât și la propriu. Armata și-a făcut loc într-o vale strâmtă între munți și mare. Dacă s-ar fi spart și s-ar fi fugit, atunci soldații ar fi fost oricum măcelăriți de cavaleria persană. Zidul figurativ era însăși Grecia. Dacă nu reușeau să protejeze Grecia, atunci perșii ar fi distrus-o.
Întâlnirile militare de-a lungul istoriei au dat naștere unor ocazii în care o armată a fost supusă unei presiuni mari din partea alteia și de multe ori nu avea unde să meargă. Acest lucru este valabil mai ales pentru armata aliată, în mare parte britanică, de la Dunkerque în 1940. Același lucru s-ar putea spune despre apărătorii castelelor și insulelor precum Iwo Jima în războiul din Pacific din 1945.
„Înapoi la perete” este adesea folosit în context sportiv. Se referă la o apărare viguroasă a unei echipe împotriva atacului alteia. De exemplu, în fotbal, o echipă poate petrece cea mai mare parte a jocului în ofensivă. Cealaltă echipă a stat cu spatele la perete, dar cumva a fost învingătoare. O versiune a idiomului folosit în box, „pe frânghii”, are conotații similare.