Alfabetizarea informațională se referă la capacitatea unei persoane de a înțelege ce informații trebuie să cunoască și apoi de a găsi acele informații într-un mod eficient. Acest lucru este adesea legat de alte tipuri de alfabetizare sau competență în biblioteci și utilizarea computerului și este de obicei o parte vitală a cercetării. Deși este important ca oamenii să aibă cunoștințe utilizabile despre diverse subiecte, acest tip de alfabetizare guvernează cât de bine poate cineva să descopere și să proceseze noi informații. Educația informațională a evoluat foarte mult odată cu proliferarea computerelor personale și a internetului și a devenit din ce în ce mai importantă pentru o gamă mai largă de indivizi.
Fundamentul alfabetizării informaționale constă în înțelegerea faptului că există în esență două tipuri de informații pe care o persoană le poate accesa și utiliza. Un tip de informație este ceea ce o persoană știe de fapt, cunoștințele sau abilitățile pe care cineva le-a învățat și le poate exersa în orice moment. Celălalt tip de informații sunt cunoștințele pe care o persoană nu le are neapărat, dar pe care le poate găsi și utiliza într-un timp relativ scurt. Acest al doilea tip de cunoștințe se bazează pe alfabetizarea informațională a acelei persoane și pe cât de bine este capabilă să găsească informații corecte și utile.
Alfabetizarea informațională poate utiliza aspecte ale competențelor sau competențelor informatice și bibliotecă. În timp ce bibliotecile au fost adesea folosite ca mijloc principal de culegere de informații noi, internetul a făcut ca sistemele informatice să fie extrem de importante pentru culegerea de informații. Aceasta înseamnă că cineva care are cunoștințe de informare are de obicei multe cunoștințe și cunoștințe de calculator, dar cineva care este abil din punct de vedere tehnic cu computere nu este neapărat cunoștințe de informare. Alfabetizarea informațională provine din înțelegerea modului în care se utilizează un computer, o bibliotecă sau un alt sistem de informații pentru a găsi ceea ce caută cineva și a procesa informația în mod eficient.
În timp ce alfabetizarea informațională este influențată în mare măsură de capacitatea unei persoane de a găsi informații noi, aceasta începe cu capacitatea sa de a înțelege de ce informații este nevoie în primul rând. Dacă cineva efectuează cercetări, este esențial pentru el sau ea să înțeleagă ce informații ar trebui să caute, pentru a elimina distragerile și datele neimportante. Acest aspect al alfabetizării informaționale a devenit din ce în ce mai important, deoarece motoarele de căutare pe Internet pot găsi mii de pagini de informații, dar doar un număr mic dintre ele ar putea fi de fapt informații utile pentru nevoile cuiva. Înțelegerea a ceea ce este necesar și învățarea să filtreze rapid cele neimportante sau care nu au legătură, este la fel de importantă ca și posibilitatea de a căuta informații.