Alfabetizarea digitală este un set de abilități care include abilitatea de a utiliza tehnologia digitală pentru a găsi informații și pentru a evalua critic autoritatea și relevanța acelei informații. Comunicarea eficientă cu ceilalți prin medii digitale este, de asemenea, o componentă importantă a alfabetizării digitale. Acest concept nu implică pur și simplu cunoașterea calculatorului, ci se concentrează în schimb pe o gamă mai largă de cunoștințe. A fi alfabetizat digital înseamnă, în general, a putea folosi internetul, precum și alte tipuri de media electronice, în moduri care vor crește succesul personal, prosperitatea și un dialog semnificativ cu ceilalți.
Tehnologia tinde să se dezvolte rapid și să permită procentelor tot mai mari din populația lumii să obțină acces digital la o gamă largă de informații. Această tendință duce astfel la o creștere a importanței gândirii critice și a abilităților de luare a deciziilor atunci când vine vorba de utilizarea tehnologiei digitale. Alfabetizarea vizuală este strâns legată de acest set de abilități, deoarece implică capacitatea de a interpreta semnificațiile imaginilor digitale, textului, videoclipurilor și altor tipuri de prezentări. Persoanele cu această competență de bază sunt, de asemenea, capabile să utilizeze informații de calitate pentru a proiecta și a publica propriile descoperiri bine cercetate online, astfel încât ceilalți să poată găsi și utiliza cu ușurință aceste informații.
Alfabetizarea multimedia este o componentă a alfabetizării digitale care se preocupă în principal de capacitatea de a accesa, procesa și interacționa cu diverse materiale în format digital, mai degrabă decât în formate tipărite. Popularitatea site-urilor web și blogurilor pentru știri și alte tipuri de materiale de lectură duce la necesitatea alfabetizării multimedia. Utilizatorii competenți pot contribui cu completări semnificative la materialele scrise online care nu mai sunt static sau unilateral. Această tehnologie face posibilă comunicarea între persoane care sunt separate prin distanțe geografice; poate avea rezultate satisfăcătoare atunci când este folosit cu abilitățile de gândire critică pe care le necesită alfabetizarea digitală.
Atât sala de clasă, cât și locul de muncă au nevoi clare ca studenții, profesorii și lucrătorii să fie alfabetizați digital. Tehnologia face atât învățarea, cât și comunicarea destul de diferite decât în trecut, iar înțelegerea temeinică a acestor implicații este un pas important către alfabetizarea digitală. Adesea, informațiile nu sunt furnizate într-un mod liniar prin Internet, așa cum se întâmplă în cazul materialelor tipărite; este mai adesea un set de idei legate. Validitatea fiecăreia dintre aceste idei, în general, nu ar trebui luată la valoarea nominală, ci trebuie examinată cu un ochi critic. Deoarece oricine, oriunde poate publica conținut online, expertiza și experiența fiecărui autor afectează în mod direct acuratețea informațiilor adunate.