Un semn de lire se poate referi la două simboluri foarte diferite, în funcție de țara în care se află sau din care se află o persoană care utilizează termenul. În Marea Britanie, de exemplu, acest semn se referă la simbolul „£” care este de obicei folosit pentru a indica unitățile monetare standard ale Angliei, numit și „liră”. Aceasta este în esență o literă stilizată „L” cu o linie orizontală prin ea pentru a indica faptul că este un simbol și nu este o literă reală. Cu toate acestea, un semn de lire sterlină în SUA indică de obicei simbolul „#”, care este adesea denumit „semn hash” sau „semn numeric” în alte țări.
Există două semnificații potențiale foarte diferite pe care cineva poate încerca să le exprime atunci când se referă la un „semn de lire sterline”, în funcție de locul din care provine acea persoană. Una dintre cele mai frecvente utilizări ale acestui termen este de a se referi la semnul liră sterlină, care apare ca „£” și, de obicei, desemnează bani englezi. Acest simbol derivă dintr-o literă majusculă ușor stilizată „L”, care provine din cuvântul libra pentru a se referi la vechile forme de monedă. Acesta este cuvântul latin pentru o anumită unitate de greutate și provine din modul în care era odată evaluată moneda britanică.
Moneda britanică este denumită „lire sterline” și folosește semnul lire sterline deoarece a fost evaluată inițial prin comparație cu o anumită cantitate de argint. O singură „liră turn”, care era o măsură mai veche a greutății în Anglia, de argint era valoarea unei unități de monedă, de unde și numele de „liră”. Această utilizare a greutății pentru a determina valoarea este legată de conceptul de balanță și de simbolul „£” care devine folosit ca semn de liră. Abrevierea comună pentru pound ca „lb” provine și din cuvântul libra.
Această abreviere pentru o liră, „lb”, a fost folosită în numeroase țări, inclusiv în SUA. La un moment dat, a fost indicat cu o lovitură orizontală prin el în SUA pentru a-l diferenția de alte litere și, în cele din urmă, acesta a fost înlocuit cu un simbol similar cu „#”, care era mai ușor de citit. Acest lucru a făcut ca simbolul „#” să fie denumit semnul lire sterline în engleza americană, deși alte țări nu se referă la el ca atare, ci folosesc termenii „semn hash” sau „semn numeric”. Software-ul timpuriu de procesare a textului nu avea adesea un simbol pentru semnul „£”, dar „#” putea fi folosit în schimb cu un utilitar care a făcut ca imprimanta să creeze „£” în loc să imprime un „#”, adăugând în continuare la utilizarea confuză, interschimbabilă pentru mulți americani.