Teologia protestantă este un termen captivant pentru noile biserici și grupuri religioase care s-au îndepărtat de Biserica Catolică din Europa de Vest. Începutul revoluției protestante este atribuit teologului german Martin Luther în secolul al XVI-lea, deși nu este marcat de faptul că oamenii s-au răzvrătit împotriva catolicismului, ci mai degrabă pentru că a avut atât de mult succes. Termenul protestant datează de la „scrisoarea de protest” trimisă Dietei de la Speyer de către prinții luterani în 16. De la Luther, termenul a ajuns să includă toți practicanții necatolici la fel de diverși precum luteranii, calviniștii, baptiștii și quakerii.
În timp ce Biserica Catolică a privit în ea însăși prin intermediul iezuiților și înclinațiilor umaniste ale lui Erasmus, prima despărțire a avut loc în 1517, când Luther și-a postat cele 95 de teze pe ușa unei biserici. Luther a început prin a protesta împotriva vânzării de indulgențe, prin care oamenii bogați puteau cumpăra certificate care scurtează timpul petrecut în purgatoriu și, astfel, le ușurau drumul către rai. Luther credea că numai Dumnezeu poate acorda mântuirea.
Luther a putut să prospere și să-și dezvolte teologiile datorită protecției electorului Frederick de Saxonia. Succesul său a permis altor teologi precum Jean Calvin, anabaptiștii și Huldrych Zwingli să-și dezvolte propriile teologii. Supraviețuirea pe termen lung a protestantismului se datorează dorinței unor state precum Anglia de a se rupe de Biserica Catolică, chiar dacă astfel de rupturi au fost din motive non-religioase.
Ca rezultat al diversității originilor și credințelor, nu există o singură teologie protestantă. În schimb, există idei diferite în jurul principiilor cheie ale credinței creștine. Ele se concentrează pe Euharistie sau liturghie, pe natura mântuirii și pe sacramente.
Biserica Catolică crede în ideea transsubstanțiarii în timpul liturghiei. Aceasta înseamnă că pâinea și vinul se transformă literalmente în trupul și sângele lui Hristos. Teologii protestanți nu sunt aproape universal de acord cu acest lucru. Luther și Calvin credeau în consubstanțiere, prin care pâinea și vinul se transformă în trupul și sângele lui Hristos numai atunci când sunt consumate. Zwingli, pe de altă parte, credea că Hristos a fost simbolic în timpul Cina cea de Taină.
Toți teologii protestanți originali credeau că Sfântul Augustin din Hipona avea dreptate în a crede în păcatul originar. Luther credea că tot ceea ce avea nevoie o persoană pentru a ajunge în rai este doar credința sau sola fide în latină. El credea, de asemenea, că faptele bune sunt esențiale pentru a obține harul lui Dumnezeu. Unii protestanți, precum Calvin, credeau în predestinare. Aceasta însemna că Dumnezeu hotărâse deja pe cei aleși și alegerile vieții nu aveau nicio diferență pentru cine a fost mântuit și cine a fost blestemat.
Biserica Catolică credea că există șapte sacramente, inclusiv botezul, confirmarea, Sfânta Euharistie și penitența. Celelalte trei erau ungerea extremă sau ultimele rituri, ordinele sfinte și căsătoria. Teologia protestantă anglicană le deține adesea pe toate cele șapte, dar acordă o importanță suplimentară botezului și Sfintei Euharistii, deoarece au fost rânduite de Hristos.
Luther, în schimb, era mai flexibil și credea că un sacrament absolvă păcatul, așa că numai botezul, Sfânta Euharistie și ultimele rituri ar trebui să conteze. Alte tradiții susțin că nu există sacramente sau că acestea sunt doar simbolice. Alții, precum baptiștii și anabaptiștii, au creat noi sacramente pentru bisericile lor.
Deși există numeroase idei minore și controverse în teologia protestantă, este demn de remarcat faptul că toate bisericile cred în primatul Bibliei. Aceasta este cunoscută în latină ca sola scriptura. Biserica Catolică, pe de altă parte, plasează tradiția Bisericii ca fiind egală cu scripturile.