O ideogramă este un simbol, adesea folosit într-o limbă scrisă, care utilizează o imagine, mai degrabă decât litere, pentru a reprezenta o anumită idee sau concept. Acest tip de imagine este de obicei de natură conceptuală sau abstractă, deoarece imaginea reprezintă adesea ceva mai mare decât ceea ce poate fi exprimat printr-o reprezentare directă. O ideogramă care reprezintă o acțiune, de exemplu, ar putea descrie ceva asociat cu acea acțiune, mai degrabă decât o reprezentare grafică a acțiunii în sine. Aceste tipuri de imagini pot include și pictograme, care sunt imagini care reprezintă un anumit lucru printr-o reprezentare directă a acelui lucru, cum ar fi un om sau un animal.
Există o serie de limbi care au folosit ideograme pentru a descrie diverse idei sau concepte. Hieroglifele egiptene antice, de exemplu, au fost adesea create ca o serie de ideograme și pictograme pentru a exprima diferite concepte și a spune povești despre diferite evenimente. Aceste tipuri de limbaje pictografice pot fi adesea dificil de înțeles și interpretat, mai ales dacă ideogramele sunt complexe sau nu au legătură cu ideile sau credințele moderne. Deoarece o ideogramă reprezintă în mod obișnuit o idee sau un concept, este posibil ca trecerea timpului și schimbările în gândire să poată face ca o reprezentare mai veche să fie obscură sau complet pierdută atunci când este privită astăzi.
O ideogramă poate fi folosită și într-un context mai modern, adesea ca o modalitate de a prezenta vizual o idee care poate depăși barierele lingvistice. Aeroporturile și alte locații în care se reunesc oameni din diferite țări și medii lingvistice folosesc adesea ideograme pentru a prezenta informații oamenilor. Băile, telefoanele și alte facilități publice sunt adesea marcate de ideograme pentru a ajuta oamenii să le găsească, indiferent de familiaritatea lingvistică. Chiar și utilizarea cifrelor arabe și a simbolurilor matematice poate fi considerată o ideogramă, deoarece aceste numere și simboluri sunt înțelese în numeroase limbi, indiferent de numele acelor numere în astfel de limbi.
În timp ce o pictogramă este similară cu o ideogramă, unii oameni le consideră a fi un subset de ideograme, în timp ce alții le consideră concepte separate. O pictogramă este o reprezentare vizuală a unei idei printr-o imagine, mai degrabă decât printr-un alt limbaj, adică o reprezentare mai directă. Aceasta înseamnă că, în timp ce o ideogramă poate reprezenta ceva de genul „spirit” sau „fuga”, o pictogramă reprezintă adesea „om” sau „câine” sau „pasăre”. Acest tip de pictogramă folosește apoi o imagine a unui bărbat pentru a reprezenta „omul” și o imagine care este ușor de recunoscut ca pasăre pentru a reprezenta „pasăre”, ceea ce face ca astfel de pictograme să fie mai ușor de tradus și înțeles, chiar și atunci când sunt vizualizate după mii de ani.