Chiar și oamenii care ar face aproape orice pentru a evita conflictele în propriile case sau la locul de muncă își doresc adesea un adevărat generator de probleme într-o poveste pe care o citesc sau într-o emisiune pe care o urmăresc. Cel mai mult, fiecare protagonist are nevoie de cineva împotriva voinței, a creierului sau a frumuseții. O poveste poate avea unul sau mai mulți antagoniști, dar aproape toate necesită ca acest rol să fie îndeplinit pentru a crea tensiune narativă care să-l țină pe cititor să citească, povestea în desfășurare și cineva pe care cititorul și protagonistul să vrea să-l bată.
Antagonistul are de fapt o slujbă foarte variată și extrem de importantă. În literatura bună și în cele mai bune filme, acest personaj ar putea fi greu de identificat, cel puțin inițial. Personajul principal, sau protagonistul, ar putea crede că această anti-versiune este într-adevăr cel mai bun prieten sau dragoste adevărată. De obicei, cititorul sau privitorul este cel care îl primește primul și petrece restul poveștii așteptând ca protagonistul să-l recunoască pe tipul rău.
Un bun povestitor, indiferent de mediu, investește un antagonist cu măcar niște haruri salvatoare. Poate că acest individ a fost profund rănit în copilărie sau poate că el sau ea crede cu adevărat într-o dreptate morală despre care publicul o poate vedea că este greșită. Unele dintre aceste personaje încep de partea protagonistului și sunt alungate sau seduse de circumstanțe aflate în afara controlului lor.
Un antagonist bine conceput ajută complotul să se desfășoare trăgând firul narativ suficient pentru a forța povestea înainte. Adesea, un autor îi oferă răufăcătorului oportunitatea de a conduce povestea în răsturnări și întorsături noi și neașteptate. Cei care manifestă sentimente, motivații și nevoi rotunde sau profund umane sunt adesea mai ușor de iertat și, de asemenea, au mai multe șanse să răstoarne în acțiune situații care sunt surprinzătoare.
Ficțiunea de gen și filmele, cum ar fi lucrările care se ocupă de magie, crimă, creaturi spațiale și altele asemenea, sunt adesea mai puțin probabil să aibă antagoniști complexi foarte dezvoltați. Este mai probabil ca aceste tipuri de povestiri să depindă de personaje mai flatate, cu comportamente comune care sunt ușor de recunoscut de către public. Vrăjitoarea din basm, trolul din basmul popular și criminalul nebun din filmul slasher sunt exemple ale tipurilor de tipi răi pe care publicul iubește să-i urască și nu are nevoie să-i umanizeze.